L’amour est ce fameux mot de quatre lettres qui a inspiré d’innombrables chansons et sonnets. Mais qu’est-ce qui, dans cette puissante émotion, fait battre nos cœurs, s’emballer nos esprits et transpirer nos paumes ?
« L’amour est un sentiment puissant, et il est souvent un peu différent selon ce qu’une personne donne ou reçoit de la personne qu’elle aime », déclare Heidi Moawad, MD, rédactrice associée de Neurology et professeur adjoint de clinique à la Case Western Reserve University.
« Par exemple, l’amour maternel est souvent protecteur. Et l’amour romantique finira par devenir protecteur au fur et à mesure que les gens se rapprochent l’un de l’autre et apprennent leurs vulnérabilités respectives, mais ce n’est généralement pas ainsi qu’il commence
Tomber amoureux peut être une expérience passionnante et émotionnelle, mais que se passe-t-il exactement dans votre cerveau lorsque vous tombez amoureux ? Vous pouvez avoir l’impression que votre cerveau est passé en mode vacances sans le dire au reste de votre corps. Soudain, la logique et la rationalité semblent s’envoler par la fenêtre, et vous vous retrouvez avec une tête pleine de notions romantiques tout droit sorties d’un film de Disney ou d’une comédie romantique des années 90.
Ces sentiments font partie de la neuroscience de l’amour. Les substances chimiques qui inondent votre cerveau peuvent vous donner l’impression d’être au sommet du monde
En un coup d’œil
Être amoureux ressemble souvent à un état d’euphorie naturelle, et il y a une raison à cela. L’amour est vraiment chimique. Ce sont les changements complexes dans notre cerveau qui expliquent pourquoi nous ressentons cette combinaison enivrante de désir, d’envie et d’exaltation. Bien que l’amour puisse sembler une expérience mystérieuse, voire mystique, les scientifiques ont fait d’importantes découvertes sur ce qui se passe au niveau neurologique lorsque vous tombez amoureux d’une autre personne.
Régions du cerveau impliquées dans l’amour
Quoi qu’en disent les poètes, l’amour ne vient pas vraiment du cœur. Bien sûr, écrire des vers sur ce qui se passe dans les profondeurs de l’aire tegmentale ventrale est un peu moins lyrique
Grâce aux progrès de l’imagerie, les scientifiques ont désormais une vision beaucoup plus claire de ce qui se passe dans le cerveau lorsque l’on éprouve de l’amour.
Tout d’abord, il ne s’agit pas d’une émotion unique. Il se compose de nombreux éléments et émotions différents, notamment l’attirance physique, le romantisme et l’affection. Qu’est-ce que l’amour au juste ? Cette question a été posée par d’innombrables philosophes, poètes et auteurs-compositeurs. Il est donc logique que les scientifiques tentent également d’y répondre.
Il n’est peut-être pas surprenant qu’il existe de nombreuses théories différentes sur ce qu’est l’amour, mais un modèle populaire suggère qu’il implique le désir, l’attirance et l’attachement. Selon les chercheurs, chaque élément implique un système différent dans le cerveau.
« Ainsi, le lobe frontal est impliqué dans les aspects prosociaux de l’amour romantique, tandis que l’aire tegmentale ventrale est impliquée dans le sentiment de récompense de l’attirance et dans l’obtention d’un retour positif indiquant que la personne qui vous attire vous apprécie également », explique le professeur Moawad.
Qu’est-ce qui se passe lorsque nous ressentons une alchimie romantique, et dans quelle mesure est-ce important ?
Régions du cerveau impliquées dans la luxure et la passion
Les régions du cerveau impliquées dans la luxure et la passion
Les sentiments de luxure proviennent de l’hypothalamus du cerveau. Cette petite structure de la taille d’une amande, située juste au-dessus du tronc cérébral, est liée aux besoins et aux désirs fondamentaux tels que la soif et la faim. Elle contrôle également des processus internes automatiques tels que la température corporelle, la pression artérielle et le cycle du sommeil.
C’est une partie de votre cerveau qui contribue à réguler votre libido. Il déclenche la libération d’hormones qui augmentent le désir sexuel.
Lorsque la région de l’hypothalamus du cerveau s’allume, il est normal de ressentir cette passion intense qui caractérise les premiers mois d’une nouvelle relation amoureuse.
Régions cérébrales impliquées dans l’attirance et la romance
Les régions cérébrales impliquées dans l’attirance et la romance
En matière d’attirance et de romantisme, deux zones spécifiques du cerveau jouent un rôle clé : l’aire tegmentale ventrale et le noyau accumbens. Ces deux zones du cerveau jouent un rôle essentiel dans le système de récompense du cerveau. Ce système inonde le corps de dopamine, un neurotransmetteur qui produit des sensations d’euphorie et de plaisir.
C’est pourquoi les premiers temps de l’amour peuvent être si excitants et, parfois, créer une dépendance. Il est normal d’avoir l’impression de ne pas pouvoir s’arrêter de penser à l’autre personne et de vouloir être avec elle en permanence.
Parties du cerveau
Régions cérébrales impliquées dans l’attachement
Les régions cérébrales impliquées dans l’attachement
Les régions cérébrales impliquées dans l’attachement
Mais l’amour ne se résume pas à l’attirance et au romantisme : il implique également l’attachement, l’affection et l’engagement, qui sont, de manière intéressante, fortement influencés par l’hypothalamus.
C’est parce que cette région du cerveau sécrète des substances chimiques qui jouent un rôle dans l’établissement de la confiance et des liens émotionnels.
Autres régions du cerveau impliquées dans l’amour
Les régions du cerveau impliquées dans l’amour
D’autres zones du cerveau sont également impliquées dans notre expérience de l’amour – il est logique qu’une grande partie du cerveau le soit, car il s’agit d’un sentiment si important ! L’amygdale, par exemple, aide à traiter les émotions que nous ressentons. Cette zone est importante car elle crée les associations puissantes que nous développons au cours des premières étapes des relations romantiques
Si vous avez l’impression que la pensée rationnelle s’envole chaque fois que vous tombez amoureux, vous pouvez l’attribuer à une diminution de l’activité de votre cortex préfrontal. Le cortex préfrontal est la région du cerveau associée à la logique et à la prise de décision.
Lorsque vous tombez amoureux de quelqu’un, cette région du cerveau a tendance à ralentir. Cela pourrait expliquer pourquoi nous ignorons parfois les signaux d’alarme et portons de mauvais jugements, en particulier pendant les premiers jours d’une histoire d’amour.
Neurotransmetteurs : Les messagers chimiques de l’amour
Les premiers temps de l’amour ressemblent souvent à un tourbillon d’émotions. Nous voyons tout à travers des lunettes roses (c’est pourquoi nous ne voyons pas les signaux d’alarme) et le sentiment d’euphorie l’emporte sur tout le reste, mais il y a une raison importante à cela.
Lorsque vous tombez amoureux, l’émotion déclenche la libération de substances chimiques telles que l’ocytocine, la vasopressine et la dopamine. Certaines substances chimiques sont associées à différents stades de la chute amoureuse.
La testostérone et les œstrogènes alimentent la convoitise
Au début d’une relation, nous nous posons souvent des questions : Est-ce de l’amour ou simplement de la convoitise ? Il faut un peu plus de temps pour répondre à cette question, mais le désir est toujours présent lorsque l’on est vraiment amoureux.
La luxure implique un désir de plaisir sexuel et de gratification. Notre besoin de se reproduire repose sur une base évolutive. C’est pourquoi, à l’instar de nos autres besoins fondamentaux, l’hypothalamus est fortement impliqué dans cet aspect de la relation amoureuse.
L’hypothalamus stimule les testicules et les ovaires pour qu’ils libèrent les hormones sexuelles que sont la testostérone et l’œstrogène. Ces deux hormones jouent un rôle dans l’alimentation des sentiments de passion et de désir
La dopamine, la noradrénaline et la sérotonine récompensent l’amour
L’attirance est liée au système de récompense du cerveau, qui implique les substances chimiques du cerveau que sont la dopamine, la norépinéphrine et la sérotonine. La dopamine est l’hormone du bien-être, car elle nous fait éprouver des sensations de plaisir. La noradrénaline est également libérée, ce qui provoque une sensation d’euphorie et contribue à l’étourdissement et à l’excitation que nous pouvons ressentir pendant les premiers stades de l’amour. Toutefois, cette substance neurochimique peut également alimenter des sentiments d’anxiété.
Alors que le cerveau subit un afflux de ces « substances chimiques de l’amour », il y a également une baisse d’un neurotransmetteur important appelé sérotonine. Vous connaissez probablement le rôle de la sérotonine dans l’humeur, mais elle est également liée aux pensées intrusives et anxieuses.
De faibles niveaux de sérotonine chimique ont été associés à une augmentation de l’anxiété et des troubles obsessionnels compulsifs.
Si vous vous êtes déjà retrouvé à être obsédé par chaque petite chose que votre nouveau partenaire romantique a dite ou faite, vous pouvez l’attribuer à cette baisse de sérotonine.
L’ocytocine et la vasopressine favorisent l’établissement de liens
Au fur et à mesure de l’évolution de la relation, l’excitation des débuts est tempérée par un engagement plus profond et plus intime. Ce phénomène est influencé par une modification des substances chimiques libérées dans le cerveau. La dopamine et la norépinéphrine commencent à diminuer et deux autres hormones prennent le devant de la scène : l’ocytocine et la vasopressine.
- L’ocytocine est produite par l’hypothalamus du cerveau et est parfois appelée « hormone du câlin » Elle est libérée lors des rapports sexuels, de l’accouchement et de l’allaitement et contribue à favoriser les liens affectifs.
- La vasopressine jouerait également un rôle important dans le lien social. Elle favoriserait l’attachement et les comportements protecteurs.
« L’amour romantique dépend aussi souvent de processus mentaux prosociaux, c’est-à-dire du fait qu’une personne pense que le fait d’avoir une relation romantique avec une personne spécifique sera accepté ou admiré dans son cercle social », explique Moawad.
Au fur et à mesure que les relations progressent, ces processus prosociaux deviennent de plus en plus importants dans notre expérience de l’amour
Lorsque les sentiments sont réciproques et que les gens se sentent aimés, des hormones comme la dopamine et l’ocytocine fournissent une rétroaction positive, ce qui peut donner à une personne un sentiment d’excitation, de bonheur et de satisfaction.
Lorsque les sentiments sont réciproques, les gens se sentent aimés
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HEIDI MOAWAD, MD
Certaines recherches suggèrent que c’est l’interaction entre la vasopressine et l’ocytocine qui aide à maintenir l’amour romantique, ce qui explique pourquoi elle est si importante pour les relations à long terme.
En tant que coach relationnel, voici les 5 choses sur l’amour que je dis à chaque couple
Changements émotionnels et comportementaux : L’impact de l’amour
Tomber amoureux peut ressembler à des montagnes russes d’émotions, avec des hauts et des bas inattendus. Tout le monde n’éprouve pas les mêmes changements émotionnels ou comportementaux lorsqu’il éprouve des sentiments pour quelqu’un, mais les expériences les plus courantes sont les suivantes :
- Bonheur et euphorie : les premiers temps de l’amour peuvent être l’une des expériences les plus fortes de la vie. Il peut s’agir d’une période d’euphorie et de bonheur intenses.
- Sentiments intenses : vos émotions peuvent être plus intenses et plus profondes que jamais. Cela inclut les émotions positives, comme l’amour et le désir, mais aussi les émotions négatives, comme l’anxiété ou la jalousie.
- Changement des priorités : Il arrive souvent que nos priorités et nos engagements changent, en particulier au début d’une relation. Cela peut contribuer à renforcer votre lien avec votre nouveau partenaire, mais cela peut parfois se faire au détriment d’autres personnes et d’autres responsabilités dans votre vie.
Si l’amour est souvent perçu de manière positive, il n’est pas toujours synonyme de soleil et de roses. L’amour peut parfois avoir un côté plus sombre, notamment des sentiments de blessure, de jalousie, d’irrationalité et d’autres émotions difficiles.
La poussée de dopamine qui nous fait nous sentir follement amoureux de quelqu’un peut aussi nous laisser déprimés lorsque nous sommes séparés.
Comme le dit le proverbe, nous sommes tous fous en amour, ce que nous pouvons en partie attribuer à la diminution de l’activité dans les zones du cerveau liées à la pensée rationnelle et à la conscience de soi.
L’héritage durable de l’amour : Les effets à long terme sur le cerveau et les relations
Les changements neurologiques qui se produisent dans le cerveau lorsque nous tombons amoureux ne sont pas seulement un effet temporaire. L’expérience de l’amour, en particulier de l’amour romantique, peut avoir de puissants effets à long terme sur le cerveau.
- : les changements chimiques que nous subissons lorsque nous tombons amoureux favorisent les liens, et ces changements peuvent contribuer à rendre le cerveau plus réceptif aux personnes qui comptent le plus pour nous.
- Améliorer la réactivité : Nous pouvons également constater des changements dans les voies neuronales du cerveau, en recréant certaines connexions et en en renforçant d’autres. Ces changements peuvent nous permettre de mieux répondre aux besoins de ceux que nous aimons et d’améliorer notre capacité à établir des relations avec eux dans les années à venir
- Satisfaction accrue : les changements dans le système de récompense du cerveau signifient que nos relations avec ceux que nous aimons apportent motivation et plaisir à notre vie. Cela peut nous aider à nous sentir plus satisfaits dans nos relations à long terme
- Meilleur fonctionnement cognitif : L’amour est également associé à l’amélioration de certaines fonctions cognitives telles que la mémoire.
- Une meilleure résistance au stress : l’amour aide les gens à mieux gérer le stress, ce qui favorise une plus grande résilience face aux défis de la vie.
Chaque relation est différente et votre propre expérience de l’amour peut varier en fonction de la nature et de la qualité de votre relation. Cependant, il a été démontré que les relations saines et durables ont un large éventail d’effets positifs sur la santé.
L’amour peut changer votre cerveau et, dans de nombreux cas, affecter profondément votre bien-être pour les années à venir.
The Bigger Picture of Love and Neuroscience
Cela ne semble peut-être pas très romantique, mais ce sont vos neurotransmetteurs, vos hormones et votre hypothalamus (ainsi que d’autres régions de votre cerveau) qui sont au cœur de chaque histoire d’amour.
La dopamine, cette hormone du bien-être qui provoque des sentiments d’euphorie et de plaisir, est indéniablement la star du spectacle, mais l’amour n’est pas une pièce en un acte. D’autres substances chimiques jouent également un rôle, notamment l’ocytocine, la sérotonine, les œstrogènes et la testostérone.
Il est également important de reconnaître que si l’amour peut se présenter sous différentes formes, la recherche montre également que ces formes d’amour peuvent partager des mécanismes neurobiologiques sous-jacents. Par exemple, une étude a montré que l’amour maternel et l’amour passionnel augmentent tous deux l’activité dans l’aire tegmentale ventrale.
Lorsque nous tombons amoureux de quelqu’un, des régions clés du cerveau s’illuminent comme la ligne d’horizon d’une ville animée la nuit. L’aire tegmentale ventrale inonde le cerveau de dopamine. Le système de récompense du cerveau s’emballe, traitant ces sensations gratifiantes et reliant la passion à d’autres émotions complexes telles que l’attachement et l’empathie. C’est la raison pour laquelle vous pouvez vous sentir dépendant de cette personne spéciale à laquelle vous ne cessez de penser.
Bien que l’amour ne vienne pas du cœur, vous pouvez vous consoler en sachant que votre histoire d’amour est écrite dans la chimie et le fonctionnement de quelque chose de bien plus complexe : votre cerveau.
