Les huiles essentielles sont souvent utilisées en aromathérapie, une forme de médecine alternative qui utilise des extraits de plantes pour favoriser la santé et le bien-être.
Cet article explique tout ce que vous devez savoir sur les huiles essentielles et leurs effets sur la santé.
Qu’est-ce que les huiles essentielles ?
Les huiles essentielles sont des composés extraits des plantes.
Les huiles capturent le parfum et la saveur de la plante, ou « essence ».
Des composés aromatiques uniques donnent à chaque huile essentielle son essence caractéristique.
Les huiles essentielles sont obtenues par distillation (à la vapeur et/ou à l’eau) ou par des méthodes mécaniques, telles que la pression à froid.
Une fois les substances chimiques aromatiques extraites, elles sont combinées à une huile de support pour créer un produit prêt à l’emploi.
Le mode de fabrication des huiles est important, car les huiles essentielles obtenues par des procédés chimiques ne sont pas considérées comme de véritables huiles essentielles.
Résumé
Les huiles essentielles sont des extraits concentrés de plantes qui conservent l’odeur et la saveur naturelles, ou « essence », de leur source.
Comment fonctionnent les huiles essentielles ?
Les huiles essentielles sont le plus souvent utilisées dans la pratique de l’aromathérapie, dans laquelle elles sont inhalées par diverses méthodes.
Les huiles essentielles ne sont pas destinées à être avalées.
Les substances chimiques contenues dans les huiles essentielles peuvent interagir avec votre corps de plusieurs manières.
Lorsqu’ils sont appliqués sur votre peau, certains produits chimiques végétaux sont absorbés (1, 2).
On pense que certaines méthodes d’application peuvent améliorer l’absorption, comme l’application avec de la chaleur ou sur différentes zones du corps. Cependant, les recherches dans ce domaine sont insuffisantes (3, 4).
L’inhalation des arômes des huiles essentielles peut stimuler des zones du système limbique, une partie du cerveau qui joue un rôle dans les émotions, les comportements, l’odorat et la mémoire à long terme (5).
Il est intéressant de noter que le système limbique est fortement impliqué dans la formation des souvenirs. Cela peut expliquer en partie pourquoi des odeurs familières peuvent déclencher des souvenirs ou des émotions (6, 7).
Le système limbique joue également un rôle dans le contrôle de plusieurs fonctions physiologiques inconscientes, telles que la respiration, le rythme cardiaque et la pression artérielle. Ainsi, certains prétendent que les huiles essentielles peuvent exercer un effet physique sur votre corps.
Cependant, cela doit encore être confirmé par des études.
Résumé
Les huiles essentielles peuvent être inhalées ou diluées et appliquées sur la peau. Elles peuvent stimuler votre odorat ou avoir des effets médicinaux lorsqu’elles sont absorbées.
Types populaires
Il existe plus de 90 types d’huiles essentielles, chacune ayant une odeur unique et des effets bénéfiques potentiels sur la santé.
Voici une liste de 10 huiles essentielles populaires et des allégations de santé qui leur sont associées :
- Menthe poivrée: utilisée pour stimuler l’énergie et faciliter la digestion
- Lavande: utilisée pour soulager le stress
- Sandalwood: utilisé pour calmer les nerfs et aider à la concentration
- Bergamote : utilisée pour réduire le stress et améliorer les conditions de la peau comme l’eczéma
- Rose: utilisée pour améliorer l’humeur et réduire l’anxiété
- Chamomille: utilisée pour améliorer l’humeur et la relaxation
- Ylang-Ylang : utilisé pour traiter les maux de tête, les nausées et les affections cutanées
- Tea Tree: utilisé pour combattre les infections et renforcer l’immunité
- Jasmin: utilisé pour aider à la dépression, à l’accouchement et à la libido
- Lemon : utilisé pour faciliter la digestion, l’humeur, les maux de tête, etc.
Résumé
Il existe plus de 90 huiles essentielles couramment utilisées, chacune étant associée à certaines allégations de santé. Les huiles les plus populaires sont la menthe poivrée, la lavande et le bois de santal.
Les bienfaits des huiles essentielles pour la santé
Malgré leur utilisation répandue, on sait peu de choses sur la capacité des huiles essentielles à traiter certains problèmes de santé.
Voici un aperçu des preuves concernant certains problèmes de santé courants que les huiles essentielles et l’aromathérapie ont été utilisées pour traiter.
Stress et anxiété
On estime que 43 % des personnes souffrant de stress et d’anxiété ont recours à une forme de thérapie alternative pour soulager leurs symptômes.
En ce qui concerne l’aromathérapie, les études initiales ont été plutôt positives. Beaucoup ont montré que l’odeur de certaines huiles essentielles peut être utilisée parallèlement à la thérapie traditionnelle pour traiter l’anxiété et le stress.
Cependant, en raison des odeurs des composés, il est difficile de mener des études en aveugle et d’exclure les biais. Ainsi, de nombreuses études sur les effets antistress et anxiolytiques des huiles essentielles n’ont pas été concluantes.
Il est intéressant de noter que l’utilisation d’huiles essentielles pendant un massage peut aider à soulager le stress, bien que les effets ne durent que pendant le massage.
Une analyse récente de plus de 201 études a révélé que seules 10 étaient suffisamment solides pour être analysées. Elle a également conclu que l’aromathérapie était inefficace pour traiter l’anxiété.
Maux de tête et migraines
Dans les années 90, deux petites études ont montré que l’application d’un mélange d’huile de menthe poivrée et d’éthanol sur le front et les tempes des participants soulageait les maux de tête.
Des études récentes ont également observé une réduction des maux de tête après l’application d’huile de menthe poivrée et de lavande sur la peau.
En outre, il a été suggéré que l’application d’un mélange de camomille et d’huile de sésame sur les tempes pouvait traiter les maux de tête et les migraines. Il s’agit d’un remède traditionnel persan contre les maux de tête (20).
Cependant, d’autres études de haute qualité sont nécessaires.
Sommeil et insomnie
Il a été démontré que l’huile de lavande odorante améliore la qualité du sommeil des femmes après l’accouchement, ainsi que des patients souffrant de maladies cardiaques.
Une revue a examiné 15 études sur les huiles essentielles et le sommeil. La majorité des études ont montré que le fait de sentir les huiles – principalement l’huile de lavande – avait des effets positifs sur les habitudes de sommeil.
Réduire l’inflammation
Il a été suggéré que les huiles essentielles peuvent aider à lutter contre les conditions inflammatoires. Certaines études en éprouvette montrent qu’elles ont des effets anti-inflammatoires (24, 25).26, 27, 28).
Toutefois, très peu d’études humaines ont examiné les effets de ces huiles sur les maladies inflammatoires. Par conséquent, leur efficacité et leur sécurité sont inconnues (29, 30).
Antibiotique et antimicrobien
L’augmentation du nombre de bactéries résistantes aux antibiotiques a ravivé l’intérêt pour la recherche d’autres composés capables de combattre les infections bactériennes.
Des études en éprouvette ont étudié les huiles essentielles, telles que la menthe poivrée et l’huile d’arbre à thé, de manière approfondie pour leurs effets antimicrobiens, observant certains résultats positifs (31, 32, 33, 34, 35, 36, 37, 38, 39).
Cependant, si les résultats de ces études en éprouvette sont intéressants, ils ne reflètent pas nécessairement les effets de ces huiles sur l’organisme. Ils ne prouvent pas qu’une huile essentielle particulière puisse traiter les infections bactériennes chez l’homme.
Résumé
Les huiles essentielles peuvent avoir des applications intéressantes dans le domaine de la santé. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires chez l’homme.
Autres utilisations
Les huiles essentielles ont de nombreuses utilisations en dehors de l’aromathérapie.
De nombreuses personnes les utilisent pour parfumer leur maison ou rafraîchir des choses comme le linge.
Elles sont également utilisées comme parfum naturel dans les cosmétiques faits maison et les produits naturels de haute qualité.
Toutefois, les résultats concernant leur efficacité ont été mitigés.
Des études ont montré que certaines huiles, telles que la citronnelle, peuvent repousser certains types de moustiques pendant environ 2 heures. Le temps de protection peut être prolongé jusqu’à 3 heures lorsqu’elle est utilisée en combinaison avec de la vanilline.
En outre, les propriétés des huiles essentielles indiquent que certaines d’entre elles pourraient être utilisées industriellement pour prolonger la durée de conservation des aliments (39, 40, 41, 42).
Résumé
L’aromathérapie n’est pas la seule utilisation des huiles essentielles. Elles peuvent être utilisées dans et autour de la maison, comme répulsif naturel contre les moustiques, ou de manière industrielle pour fabriquer des cosmétiques.
Comment choisir les bonnes huiles essentielles
De nombreuses entreprises affirment que leurs huiles sont « pures » ou « de qualité médicale » Cependant, ces termes ne sont pas définis de manière universelle et n’ont donc que peu de poids.
Comme il s’agit de produits d’une industrie non réglementée, la qualité et la composition des huiles essentielles peuvent varier considérablement (43).
Maintenez les conseils suivants à l’esprit pour ne choisir que des huiles de haute qualité :
- Pureté: Trouvez une huile qui ne contient que des composés aromatiques de la plante, sans additifs ni huiles synthétiques. Les huiles pures mentionnent généralement le nom botanique de la plante (comme Lavandula officinalis) plutôt que des termes comme « huile essentielle de lavande ».
- Qualité:Les vraies huiles essentielles sont celles qui ont été le moins modifiées par le processus d’extraction. Choisissez une huile essentielle sans produits chimiques qui a été extraite par distillation ou par pression mécanique à froid.
- Réputation: Achetez une marque qui a la réputation de fabriquer des produits de haute qualité.
Résumé
Les huiles de haute qualité n’utilisent que des composés végétaux purs extraits par distillation ou par pression à froid. Évitez les huiles qui ont été diluées avec des parfums, des produits chimiques ou des huiles synthétiques.
Sécurité et effets secondaires
Ce n’est pas parce qu’un produit est naturel qu’il est sans danger.
Les plantes et les produits à base de plantes contiennent de nombreux composés bioactifs qui peuvent nuire à la santé, et les huiles essentielles ne sont pas différentes.
Toutefois, lorsqu’elles sont inhalées ou combinées à une huile de base pour être utilisées sur la peau, la plupart des huiles essentielles sont considérées comme sûres. N’oubliez pas de tenir compte des autres personnes de votre entourage susceptibles d’inhaler l’arôme, notamment les femmes enceintes, les enfants et les animaux domestiques.
Néanmoins, elles peuvent provoquer certains effets secondaires, notamment (44) :
- éruptions cutanées
- crises d’asthme
- maux de tête
- réactions allergiques
Bien que l’effet secondaire le plus courant soit une éruption cutanée, les huiles essentielles peuvent provoquer des réactions plus graves, et elles ont été associées à un cas de décès (45).
Les huiles qui ont été le plus souvent associées à des réactions indésirables sont la lavande, la menthe poivrée, l’arbre à thé et l’ylang-ylang.
Les huiles riches en phénols, comme la cannelle, peuvent provoquer des irritations cutanées et ne doivent pas être utilisées sur la peau sans être combinées à une huile de base. Par ailleurs, les huiles essentielles d’agrumes augmentent la réaction de la peau au soleil et peuvent provoquer des brûlures.
Il n’est pas recommandé d’avaler les huiles essentielles, car cela pourrait être nocif et, à certaines doses, fatal (46, 47).
Très peu d’études ont examiné la sécurité de ces huiles pour les femmes enceintes ou allaitantes, à qui l’on conseille généralement de les éviter (48, 49, 50, 51, 52).
Résumé
Les huiles essentielles sont généralement considérées comme sûres. Cependant, elles peuvent provoquer des effets secondaires graves chez certaines personnes, en particulier si elles sont appliquées directement sur la peau ou ingérées.
En résumé
Les huiles essentielles sont généralement considérées comme sûres pour l’inhalation ou l’application sur la peau si elles ont été combinées à une huile de base. Elles ne doivent pas être consommées.
Toutefois, les preuves à l’appui de bon nombre des allégations de santé qui leur sont associées font défaut, et leur efficacité est souvent exagérée.
Pour les problèmes de santé mineurs, l’utilisation des huiles essentielles en tant que thérapie complémentaire est probablement inoffensive.
Toutefois, si vous avez un problème de santé grave ou si vous prenez des médicaments, vous devriez discuter de leur utilisation avec votre professionnel de la santé.
