Si vous connaissez un tant soit peu le procès des sorcières de Salem, vous savez déjà ce qu’est l’hystérie de masse, également connue sous le nom de maladie psychogène de masse.

L’hystérie de masse fait référence à une épidémie de comportements, de pensées et de sentiments inhabituels et non caractéristiques, ou de symptômes de santé partagés par un groupe de personnes.

Personnes touchées par l’hystérie de masse :

  • croient généralement que quelque chose de spécifique a déclenché leurs symptômes
  • n’ont pas de problème de santé sous-jacent qui pourrait provoquer ces symptômes
  • ne se comporteraient pas de cette manière régulièrement
  • peuvent partager une peur extrême d’une menace exagérée ou inexistante

Au-delà des événements survenus dans la ville coloniale de Salem, dans le Massachusetts, il existe de nombreux exemples historiques d’hystérie de masse. Pourtant, ce phénomène se produit encore aujourd’hui, alimenté en partie par l’internet et les médias sociaux. Vous trouverez ci-dessous une explication approfondie de ce phénomène, y compris les types d’hystérie de masse, les principaux signes et les causes suggérées.

La langue importe

Le terme « hystérie » s’appliquait autrefois à une grande variété de symptômes mentaux et physiques ressentis par les femmes. Ce « diagnostic » général était parfois utilisé pour hospitaliser des femmes sans réel problème de santé – souvent sans leur consentement – dans des établissements où elles étaient soumises à des traitements sévères.

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De quoi s’agit-il exactement ?

Les gens utilisent couramment le terme « hystérie de masse » pour décrire une propagation rapide de la panique et de la peur. Mais la définition réelle est un peu plus complexe.

Les experts considèrent largement l’hystérie de masse comme un type de trouble de conversion, ou un état de santé mentale qui implique des symptômes physiques provoqués par une tension émotionnelle ou mentale.

En termes de sociologie, elle entre dans la catégorie des comportements collectifs, ou des actions le plus souvent spontanées d’un grand groupe de personnes qui s’influencent mutuellement.

De nombreux experts en reconnaissent deux types distincts :

  • L’hystérie de masse.
  • Hystérie motrice de masse.

L’hystérie de masse se propage généralement verbalement et visuellement. Ainsi, les personnes qui voient ou entendent parler d’une personne présentant des symptômes commencent souvent à les ressentir elles-mêmes.

Certains experts utilisent le terme de manière plus vague pour décrire tout épisode de peur collective autour d’une menace qui n’existe pas en réalité.

Voici un exemple :

  • Les bulletins d’information et les messages sur les médias sociaux commencent à spéculer sur le bioterrorisme ou sur la présence d’une substance nocive dans la communauté.
  • Ces informations fréquentes déclenchent une anxiété et une inquiétude généralisées chez les personnes qui suivent les mises à jour, même si aucune preuve ne vient étayer l’existence d’un danger réel.
  • Vous pourriez commencer à ressentir des symptômes « causés » par la menace, surtout si vous entendez que d’autres personnes présentent les mêmes symptômes.

Exemples d’hystérie de masse

Quelques exemples historiques et actuels :

    • Choréomanie.Au Moyen Âge, des groupes de personnes à travers l’Europe ont commencé à danser spontanément, sans s’arrêter, jusqu’à ce qu’ils tombent d’épuisement. Certains historiens associent ce fléau de la danse à la peur de Saint-Guy, dont on pense qu’il a le pouvoir de faire danser les gens.
    • Les tremblements des mains et des bras chez les étudiants.
    • Les effets secondaires des vaccins. En 1998, 800 enfants jordaniens sont tombés malades en raison de ce qu’ils supposaient être des effets secondaires de la vaccination contre le tétanos et la diphtérie qu’ils avaient reçue à l’école. Plus de 100 d’entre eux se sont rendus à l’hôpital pour y être soignés, mais les professionnels de la santé ont fini par déterminer que la plupart d’entre eux n’avaient pas eu de réaction au vaccin.
    • Tics. En 2011, quelques lycéennes de Leroy, dans l’État de New York, ont commencé à présenter un certain nombre de symptômes moteurs, notamment des tics musculaires, des tics faciaux et des troubles de l’élocution. Très vite, d’autres personnes ont développé les mêmes symptômes. Un phénomène similaire s’est reproduit en 2020 et 2021, lorsque des personnes du monde entier (principalement des filles et des femmes) ont commencé à présenter des comportements vocaux et moteurs semblables à des tics – principalement après avoir regardé des vidéos TikTok de personnes vivant avec des tics et des troubles du mouvement.

Certaines personnes ont même suggéré que l’inquiétude généralisée suscitée par le COVID-19 constituait une sorte d’hystérie collective, bien que le COVID-19 représente une menace réelle et sérieuse pour la santé.

La peur extrême du COVID-19 – ainsi que la constitution de stocks de médicaments, d’articles ménagers essentiels et de nourriture – relèverait plutôt de la catégorie de la panique collective, car elle n’a pas provoqué les symptômes typiques de l’hystérie collective.

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Signes et symptômes

Dans l’hystérie collective, les symptômes sont très réels, même si aucune menace réelle ou aucun problème de santé ne les déclenche. C’est en grande partie pour cette raison que les experts la considèrent comme un type de trouble de conversion.

L’hystérie collective se traduit généralement par des symptômes physiques tels que :

  • douleurs thoraciques
  • étourdissements
  • maux de tête
  • faiblesse

L’hystérie motrice de masse se traduit plus souvent par des symptômes tels que :

  • des tremblements et des contractions
  • une paralysie partielle
  • des rires ou des pleurs irrépressibles
  • des états de transe
  • une altération de l’élocution

Les signes d’hystérie de masse peuvent également impliquer des symptômes associés à une menace spécifique redoutée.

Peut-être que quelques personnes d’une communauté croient avoir été exposées à un produit chimique toxique. Elles peuvent soudainement commencer à remarquer des éruptions cutanées, des difficultés respiratoires, des tremblements musculaires et d’autres symptômes qu’elles éprouveraient après une exposition réelle à ce produit chimique. Tous les autres membres de la communauté qui sont témoins de ces symptômes peuvent alors développer les mêmes symptômes.

Pourquoi cela se produit-il ?

Bien que les experts ne soient pas certains des causes des maladies psychogènes de masse, quelques théories potentielles ont émergé.

Une anxiété et un stress extrêmes

Les preuves actuelles et les théories sur les cas historiques d’hystérie de masse suggèrent que le stress et l’anxiété jouent un rôle.

Certaines preuves suggèrent que l’hystérie motrice de masse tend à résulter d’un stress permanent, tandis que l’hystérie anxieuse de masse se développe plus souvent en réponse à un stress soudain et extrême. Tous les experts ne font pas cette distinction, bien qu’ils admettent largement que la détresse émotionnelle, qu’elle soit continue ou soudaine, joue un rôle.

Les exemples de déclencheurs potentiels sont les suivants :

  • un environnement scolaire strict, en particulier une école loin de la maison
  • un deuil ou une catastrophe dans la communauté
  • des relations scolaires intenses, en particulier pendant la puberté
  • une communauté isolée, une communauté isolée, en particulier une communauté qui suit une foi religieuse stricte et punit tout écart
  • une pandémie ou une autre menace qui présente un risque de conséquences sanitaires majeures

L’effet nocebo

Expérimenter l’effet placebo d’un médicament ou d’un traitement signifie que vous vous sentez mieux parce que vous vous attendez à ce que le traitement soit efficace.

En revanche, avec l’effet nocebo, vous pouvez développer des symptômes ou des réactions indésirables parce que vous vous attendez à les ressentir.

Exemple

Plusieurs camarades de classe partis en vacances de printemps développent une éruption cutanée, des vertiges et des épisodes de confusion. Bientôt, d’autres élèves qui ont fait le même voyage développent les mêmes symptômes. Comme vous avez également participé à ce voyage, vous savez que ce n’est qu’une question de temps avant que vous ne ressentiez vous-même les symptômes

Certes, quelques jours plus tard, vous remarquez une petite tache de peau décolorée qui vous démange au niveau du poignet. « C’est le début », pensez-vous avec effroi. Vous commencez à percevoir des points lumineux dans le coin de votre vision et attendez avec une certaine inquiétude que les vertiges et la confusion commencent.

Cela vous a aidé ?

Le trac

Cette théorie peut aider à expliquer les symptômes qui se développent en réponse à un stress soudain.

Savoir que l’on doit faire quelque chose que l’on n’a pas particulièrement envie de faire peut provoquer des sentiments de stress et d’inquiétude. Cette tension peut alors entraîner des symptômes physiques d’anxiété. Dans certains cas, ces symptômes peuvent même constituer une méthode inconsciente pour éviter la situation accablante ou l’événement redouté.

Bien sûr, cela n’explique que vossymptômes. Mais d’autres personnes confrontées à un défi ou à une épreuve similaire, comme des camarades de classe ou d’autres membres de la communauté, pourraient faire face à la même tension.

Comment se soigne-t-elle ?

Il n’existe pas de traitement officiel pour les maladies psychogènes de masse.

Le trouble de la conversion s’améliore souvent grâce à une thérapie, combinée à un réconfort et à une reconnaissance compatissante des symptômes. Les experts recommandent généralement d’adopter une approche similaire pour les cas d’hystérie collective.

En bref, l’identification de la source sous-jacente de stress et les mesures prises pour y remédier contribueront généralement à soulager les symptômes physiques que vous ressentez.

Un thérapeute qualifié ne vous dira pas que les symptômes sont « dans votre tête » Il vous aidera à reconnaître les sources possibles de stress et d’anxiété qui contribuent à ces symptômes. La thérapie offre également un espace sûr pour apprendre et mettre en pratique de nouvelles méthodes pour faire face au stress permanent dans votre vie.

Une autre étape importante vers la guérison ? Prendre ses distances par rapport à l’épicentre. Prendre de la distance par rapport aux autres personnes qui rapportent ou discutent des mêmes symptômes peut vous aider à trouver un sentiment de calme qui favorise un rétablissement plus rapide.

Il ne s’agit pas seulement de se séparer physiquement des autres personnes présentant des symptômes. Il s’agit également d’éviter les articles de presse, les messages sur les médias sociaux ou les vidéos de personnes présentant des effets similaires. Les médias sociaux et l’internet ne feront souvent qu’intensifier votre anxiété et vos symptômes physiques.

En résumé

Les preuves scientifiques n’ont pas encore permis d’expliquer complètement la maladie psychogène de masse, mais les experts s’accordent généralement à dire qu’elle peut toucher n’importe qui, en particulier en période de turbulence, de stress majeur ou de bouleversement émotionnel.

Il ne fait aucun doute que vivre une crise après l’autre peut alimenter la tension même qui se cache souvent derrière l’hystérie de masse. C’est pourquoi il est essentiel de chercher du soutien en cas d’anxiété accablante ou persistante et de prendre d’autres mesures pour protéger votre bien-être émotionnel et physique.

La réduction du stress dans votre vie peut contribuer à diminuer les risques de réaction psychologique à des troubles émotionnels extrêmes.


Crystal Raypole écrit pour MentorShow et Psych Central. Elle s’intéresse à la traduction japonaise, à la cuisine, aux sciences naturelles, à la positivité sexuelle et à la santé mentale, ainsi qu’aux livres, aux livres et encore aux livres. Elle s’est notamment engagée à contribuer à réduire la stigmatisation des problèmes de santé mentale. Elle vit à Washington avec son fils et un chat adorablement récalcitrant.