L’interférence est une explication de l’oubli dans la mémoire à long terme, qui stipule que l’oubli se produit parce que les souvenirs interfèrent et se perturbent mutuellement ; en d’autres termes, l’oubli se produit en raison de l’interférence d’autres souvenirs (Baddeley, 1999).
Cette idée suggère que les informations de la mémoire à long terme peuvent être confondues ou combinées avec d’autres informations pendant l’encodage, ce qui déforme ou perturbe les souvenirs.
L’interférence peut provoquer l’oubli de deux façons :
1. L’interférence proactive (pro=forward) se produit lorsque vous ne pouvez pas apprendre une nouvelle tâche à cause d’une ancienne tâche qui a été apprise. Lorsque ce que nous savons déjà interfère avec ce que nous sommes en train d’apprendre – lorsque les anciens souvenirs perturbent les nouveaux souvenirs.
2. l’interférence rétroactive (retro=backward) se produit lorsque vous oubliez une tâche précédemment apprise en raison de l’apprentissage d’une nouvelle tâche. En d’autres termes, l’apprentissage ultérieur interfère avec l’apprentissage antérieur – les nouveaux souvenirs perturbent les anciens souvenirs.
On pense que l’interférence proactive et rétroactive est plus susceptible de se produire lorsque les souvenirs sont similaires, par exemple : la confusion entre les anciens et les nouveaux numéros de téléphone.
Chandler (1989) a déclaré que les étudiants qui étudient des sujets similaires en même temps font souvent l’expérience de l’interférence.
L’apprentissage antérieur peut parfois interférer avec le nouvel apprentissage (par exemple, les difficultés que nous rencontrons avec les devises étrangères lorsque nous voyageons à l’étranger).
De même, le nouvel apprentissage peut parfois entraîner une confusion avec l’apprentissage antérieur. (Commencer à apprendre le français peut affecter notre mémoire du vocabulaire espagnol appris précédemment).
Étude clé : Postman (1960)
Objectif : étudier comment l’interférence rétroactive affecte l’apprentissage. En d’autres termes, il s’agit de déterminer si une information reçue récemment interfère avec la capacité de se rappeler quelque chose que l’on a appris plus tôt.
Méthode : Une expérience en laboratoire a été réalisée. Les participants ont été divisés en deux groupes. Les deux groupes devaient se souvenir d’une liste de mots appariés – par exemple, chat – arbre, gelée – mousse, livre – tracteur.
Le groupe expérimental devait également apprendre une autre liste de mots où le deuxième mot apparié était différent – par exemple, chat – verre, gelée – temps, livre – revolver. Le groupe de contrôle n’a pas reçu la deuxième liste. Tous les participants ont été invités à se souvenir des mots de la première liste.
Résultats : Le rappel du groupe de contrôle était plus précis que celui du groupe expérimental.
Conclusion : Cela suggère que l’apprentissage des éléments de la deuxième liste a interféré avec la capacité des participants à se souvenir de la liste. Il s’agit d’un exemple d’interférence rétroactive.
Évaluation
Bien que les interférences proactives et rétroactives soient des effets fiables et robustes, la théorie de l’interférence en tant qu’explication de l’oubli pose un certain nombre de problèmes.
Premièrement, la théorie de l’interférence ne nous apprend pas grand-chose sur les processus cognitifs impliqués dans l’oubli. Deuxièmement, la majorité des recherches sur le rôle de l’interférence dans l’oubli ont été menées en laboratoire sur des listes de mots, une situation qui risque de se produire assez rarement dans la vie de tous les jours (faible validité écologique). Par conséquent, il n’est peut-être pas possible de généraliser les résultats.
Baddeley (1990) affirme que les tâches données aux sujets sont trop rapprochées les unes des autres et que, dans la vie réelle, ce type d’événements est plus espacé.
Cependant, il ne fait aucun doute que l’interférence joue un rôle dans l’oubli, mais la mesure dans laquelle l’oubli peut être attribué à l’interférence n’est pas claire (Anderson, 2000).
Références
Anderson, J. R. (2000). Apprentissage et mémoire : An integrated approach. New York : John Wiley & Sons.
Baddeley, A. D., & Logie, R. H. (1999). Working memory : The multiple-component model. In A. Miyake & P. Shah (Eds.),Modèles de mémoire de travail (pp. 28±61). Cambridge, UK : Cambridge University Press.
Chandler, C. C. (1989). Interférence rétroactive spécifique dans les tests de reconnaissance modifiés : Evidence for an unknown cause of interference. Journal of Experimental Psychology : Learning, Memory, and Cognition, 15, 256-265.
Underwood, B. J., & Postman, L. (1960). Extraexperimental sources of interference in forgetting. Psychological Review, 67(2), 73.
