Quand l’ombre de l’inconnu rencontre l’essence de la souffrance, notre conscience se fige face à la perspective inéluctable de notre propre finitude.
Tel un compagnon inséparable, la peur de la mort se nourrit de notre attachement à la vie, tandis que la souffrance, telle une toile tissée de douleurs et de questionnements existentiels, nous confronte à la fragilité de notre existence.
Plongeons au cœur de ces émotions universelles pour mieux appréhender le sens de notre condition humaine.
Thanatologie : Que dit la science sur la peur de mourir ?
La peur de mourir est si répandue qu’elle a donné lieu à de nombreux projets de recherche et a intrigué tout le monde, des universitaires aux chefs religieux.
Il existe même un domaine d’étude appelé thanatologie, qui étudie la réaction humaine face à la mort et au décès. L’étude de la peur de la mort a donné lieu à des conclusions intéressantes.
Selon l’Enquête sur les peurs des Américains réalisée en 2017 par l’université Chapman, 20,3 % des Américains ont peur ou très peur de mourir. Il est intéressant de noter que cette enquête inclut d’autres réponses qui impliquent la mort, ce qui est plus spécifique.
Par exemple, le meurtre par un étranger (18,3 %) et le meurtre par une personne que vous connaissez (11,6 %) sont également inclus.
Il est intéressant de noter que presque autant d’Américains (20 %) ont peur de parler en public. Cette idée a incité l’humoriste Jerry Seinfeld à plaisanter :
« Cela signifie que pour le citoyen moyen, si vous allez à un enterrement, vous êtes mieux dans le cercueil qu’à faire l’éloge funèbre ».
Les hommes ont-ils plus peur de la mort que les femmes ?
Les femmes ont généralement une plus grande tendance à craindre la mort que les hommes. Cela s’explique peut-être par le fait que les femmes sont plus enclines à admettre ces craintes et à en parler.
Le fait que, historiquement, les hommes soient plus enclins à croire qu’il faut mourir pour une cause ou dans un but précis peut aussi y contribuer.
Certains chercheurs affirment que les jeunes ont plus peur de la mort que les personnes âgées. Cependant, une étude menée auprès de mourants à Taïwan a montré que la peur de la mort ne diminuait pas avec l’âge.
En outre, la même étude a montré que la peur de la mort des patients baissait après leur admission en soins palliatifs. Il est possible que cela soit dû à l’éducation et au soutien émotionnel et spirituel holistique que les patients reçoivent de la part des membres de l’équipe de soins palliatifs.
Pourquoi avons-nous peur de la mort ?
Les raisons pour lesquelles la mort fait peur sont souvent liées à la peur de l’inconnu, de la non-existence, du châtiment éternel, de la perte de contrôle et de ce qui arrivera aux personnes que nous aimons.
Il est possible de décomposer notre peur générale de la mort en plusieurs types de peurs spécifiques.
Peur de la douleur et de la souffrance
De nombreuses personnes craignent d’éprouver des douleurs et des souffrances atroces lorsqu’elles rencontreront la mort.
Cette peur est commune à de nombreuses personnes en bonne santé, ainsi qu’à des patients mourant d’un cancer ou d’une autre maladie en phase terminale.
Malheureusement, de nombreuses personnes ne savent pas que les soins palliatifs peuvent contribuer à soulager la douleur et d’autres symptômes pénibles.
La peur de l’inconnu
La mort reste l’ultime inconnue car personne dans l’histoire de l’humanité n’y a survécu pour nous dire ce qui se passe réellement après notre dernier souffle. Il est dans la nature humaine de vouloir comprendre et donner un sens au monde qui nous entoure.
La réalité est que la mort ne pourra jamais être pleinement comprise par quiconque est en vie.
La peur de la non-existence
De nombreuses personnes craignent l’idée qu’elles cesseront complètement d’exister après leur mort. On associe généralement cette crainte aux athées ou aux personnes qui n’ont pas de croyances spirituelles ou religieuses.
En réalité, de nombreuses personnes croyantes craignent également que leur croyance en une vie après la mort ne soit pas réelle ou qu’elles n’aient pas mérité la vie éternelle de leur vivant.
La peur du châtiment éternel
Tout comme la peur de la non-existence, cette croyance ne s’applique pas uniquement aux fervents croyants d’une foi religieuse ou spirituelle.
De nombreuses personnes, indépendamment de leurs convictions religieuses ou de leur absence de croyances spirituelles, craignent d’être punies pour ce qu’elles ont fait ou n’ont pas fait, pendant leur séjour sur terre.
La peur de la perte de contrôle
La nature humaine cherche généralement à contrôler les situations auxquelles elle est confrontée, mais la mort reste une chose sur laquelle nous n’avons absolument aucun contrôle.
Cela effraie de nombreuses personnes. Certains peuvent tenter d’exercer une forme de contrôle sur la mort en adoptant un comportement extrêmement prudent pour éviter les risques ou en se soumettant à des examens de santé rigoureux et fréquents.
La peur de ce qu’il adviendra de nos proches
Une autre peur de la mort très répandue consiste à s’inquiéter de ce qu’il adviendra des personnes qui nous sont confiées si nous décédons. Les parents, par exemple, peuvent s’inquiéter pour un nouveau-né ou un enfant.
Les membres de la famille qui prodiguent des soins à domicile à un être cher peuvent craindre que personne d’autre ne puisse répondre aux nombreux besoins et demandes de leur patient.
Une personne dans la fleur de l’âge peut être effrayée à l’idée de laisser son conjoint ou partenaire seul en cas de décès.
Les approches médicales utilisées pour mettre fin à la vie
Les approches médicales liées à la fin de vie englobent à la fois l’euthanasie et les soins palliatifs, deux concepts distincts mais souvent comparés.
L’euthanasie est l’acte délibéré de mettre fin à la vie d’une personne souffrant d’une maladie incurable ou d’une douleur intolérable, avec son consentement éclairé. Les soins palliatifs, quant à eux, se concentrent sur l’amélioration de la qualité de vie des patients en phase terminale, en soulageant leurs symptômes et en les entourant de soutien émotionnel.
L’euthanasie est un sujet débattu qui soulève des questions éthiques, juridiques et morales. Certains soutiennent qu’elle offre une mort digne et sans souffrance pour les patients en phase terminale, tandis que d’autres s’inquiètent de possibles abus ou de la banalisation de la vie humaine.
Les législations varient d’un pays à l’autre, avec des réglementations strictes encadrant les procédures d’euthanasie.
Les soins palliatifs, en revanche, se concentrent sur le soulagement de la douleur et des symptômes, ainsi que sur le soutien psychologique et spirituel pour les patients et leurs proches.
Ils visent à offrir une fin de vie confortable et apaisée, en accordant une attention particulière à la dignité, au respect des souhaits du patient et à la prise de décision partagée.
Soins palliatifs ou euthanasie : importance du consentement éclairé
Les regrets des personnes en fin de vie sont souvent évoqués à l’approche de la mort. Ces regrets peuvent inclure des sentiments de ne pas avoir vécu pleinement, de ne pas avoir accordé suffisamment d’importance aux relations interpersonnelles, ou de ne pas avoir réalisé leurs aspirations et leurs rêves.
C’est pourquoi il est essentiel d’accorder une attention particulière aux besoins émotionnels et psychologiques des patients en fin de vie. Ceci, en leur offrant la possibilité de s’exprimer, de faire le deuil et de trouver un sens dans leur expérience.
Dans l’ensemble, les approches médicales pour mettre fin à la vie, qu’il s’agisse de l’euthanasie ou des soins palliatifs, sont des sujets complexes qui nécessitent une réflexion approfondie.
Ils exigent une attention aux droits des patients et des discussions éthiques continues pour trouver un équilibre entre la compassion, l’autonomie et la protection des personnes vulnérables.
La mort est-elle la plus grande peur ?
Si les recherches indiquent qu’un peu plus de 20 % des personnes déclarent avoir peur de mourir, cette peur varie en fonction du sexe, de l’âge et de l’état de santé de la personne.
D’autres peurs, comme la peur de parler en public, affectent à peu près le même pourcentage de personnes.
Peur de mourir : normale ou malsaine ?
En général, la peur de la mort peut s’avérer saine pour les êtres humains. Lorsque nous avons peur de mourir, nous agissons souvent avec plus de prudence et prenons des précautions appropriées pour minimiser les risques, comme le port de la ceinture de sécurité ou d’un casque de vélo.
Une peur saine de la mort peut également nous rappeler de profiter au maximum du temps que nous passons sur Terre et de ne pas considérer nos relations comme acquises. La peur de la mort peut aussi nous pousser à travailler plus dur pour laisser un héritage durable.
George Bernard Shaw a peut-être le mieux résumé la situation en disant :
« Je veux être complètement épuisé quand je mourrai, car plus je travaille dur, plus je vis ».
D’un autre côté, la peur de la mort peut parfois être si forte qu’elle interfère avec la vie quotidienne. Connue sous le nom de thanatophobie, cette peur intense et souvent irrationnelle de la mort peut accaparer les pensées d’une personne.
Elle peut même affecter les décisions les plus élémentaires, comme le fait de refuser de sortir de chez soi pour aller chercher le courrier.
La peur de la mort est naturelle et de nombreuses personnes la partagent dans une certaine mesure. Si vous pensez que votre peur a atteint le niveau de la thanatophobie, il est préférable de demander l’aide d’un professionnel de la santé mentale.
Les positions du Bouddhisme et du Nihilisme sur la peur de la mort
Le Bouddhisme et le Nihilisme ont des positions contrastées quant à la peur de la mort. Dans le Bouddhisme, la mort est considérée comme une partie naturelle de l’existence. Les enseignements bouddhistes mettent l’accent sur la transcendance de cette peur en cultivant la compréhension de l’impermanence et en réalisant la nature illusoire du moi individuel.
Par la pratique de la méditation et la recherche de l’éveil, les bouddhistes cherchent à trouver la paix intérieure face à la mort.
En revanche, le Nihilisme adopte une vision plus pessimiste. Selon cette perspective, la mort est considérée comme la fin définitive de la conscience et de l’existence. Cette croyance peut susciter une peur existentielle profonde, car elle remet en question toute signification ou but dans la vie.
Les nihilistes peuvent éprouver une angoisse face à l’inévitabilité de la mort, sans trouver de réconfort dans des perspectives transcendantes ou spirituelles.
Il convient de noter que ces positions peuvent varier selon les traditions et les interprétations individuelles. Certaines branches du Bouddhisme peuvent adopter des croyances plus proches du nihilisme, tandis que certains nihilistes peuvent trouver un certain réconfort dans des approches philosophiques alternatives.
