La maltraitance des enfants est le traitement injustifié d’un enfant. Il peut s’agir d’abus physiques, émotionnels ou sexuels. Cette forme de maltraitance peut également être reconnue comme l’exploitation d’un enfant, ainsi que le fait de ne pas s’occuper correctement d’un enfant, ce que l’on appelle la négligence.
Les enfants victimes de maltraitance subissent généralement des atteintes à leur santé, à leur bien-être et à leur estime de soi.
Cet article traite des nombreuses formes de maltraitance des enfants, de l’impact de chacune d’entre elles sur le bien-être mental et physique de l’enfant et de la manière dont les traumatismes de l’enfance peuvent être traités.
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Indicateurs de maltraitance des enfants
Lorsqu’un enfant est maltraité par une personne qui s’occupe de lui ou par une autre personne, certains signes peuvent indiquer qu’il est victime de maltraitance. Il s’agit notamment de :
Signes de maltraitance physique
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- Les blessures faciales inexpliquées
- Les blessures sur les avant-bras
- Les brûlures sur la peau
- Les ecchymoses sur les oreilles
- Les blessures buccales et dentaires
- Les dislocations autour du corps
- Les lésions internes
- Les vomissements ou les difficultés respiratoires dus à un traumatisme crânien
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Signes d’abus sexuels
- Brûlures autour des organes génitaux
- Miction ou défécation douloureuse
- Écoulement autour des organes génitaux ou rectaux
- Difficulté à marcher ou à s’asseoir
Signes de négligence
- Mauvaise hygiène
- Vêtements inappropriés en fonction des saisons
- Absence d’accès aux soins médicaux
- Augmentation de l’état de santé
- Plaies mal soignées
- Perte de cheveux
- Malnutrition
- Absence de poids
Indices comportementaux de la maltraitance des enfants
- Pleurs excessifs chez les nourrissons
- Cauchemars
- Mouillage de lit
- Mauvaise concentration
- Développement de phobies
- Problèmes d’alimentation
- Montre de la peur face aux parents/soignants
- Difficultés d’élocution
- Mauvais résultats scolaires
- Toxicomanie
- Gêne au moment de se déshabiller
- Docile lors des examens physiques
- Retrait au toucher
Types de maltraitance des enfants
La maltraitance des enfants prend des proportions épidémiques aux États-Unis. Chaque année, environ un million d’enfants sont privés d’une enfance normale et sans danger. Au lieu de cela, ils sont soumis aux horreurs de la maltraitance au cours de leur formation.
La maltraitance des enfants peut prendre différentes formes, énumérées ci-dessous.
Maltraitance physique
Cette forme de maltraitance se réfère à l’atteinte physique délibérée d’un enfant par ses parents ou les personnes qui s’en occupent. La maltraitance physique touche environ 18% des enfants maltraités, et constitue l’une des principales causes de décès d’enfants – l’homicide arrivant en deuxième position pour la perte de vies d’enfants de moins d’un an.
La violence physique peut consister à frapper un enfant avec les mains ou un objet. Brûler, mordre ou retenir physiquement un enfant dans l’intention de lui faire du mal est également considéré comme de la violence physique.
Un enfant est également plus exposé aux violences physiques s’il vit avec un handicap ou s’il est pris en charge par une mère célibataire.
Le risque de violence est également plus élevé lorsqu’un enfant est élevé dans la pauvreté ou dans un foyer où la violence domestique est endémique. Il en va de même lorsqu’un enfant grandit avec un adulte sans lien de parenté ou avec plus de deux frères et sœurs à la maison.
Abus émotionnel
Cette forme de maltraitance ne présente pas toujours les signes immédiatement apparents d’une atteinte physique, mais elle n’en est pas moins douloureuse.
En 2010, le Rapport fédéral sur les statistiques relatives à la maltraitance des enfants a indiqué que 8 % de tous les cas de maltraitance signalés impliquaient une violence psychologique. Il est possible que les cas de violence psychologique soient encore plus nombreux que ceux qui ont été signalés.
Abus sexuels
L’abus sexuel désigne la participation forcée d’enfants à des actes sexuels. Il peut également s’agir de forcer un enfant à participer à des actes sexuels qu’il ne comprend pas entièrement. Cet abus peut également consister à forcer un enfant à participer à des actes sexuels qu’il ne comprend pas entièrement.
Les abus sexuels comprennent les agressions sexuelles, le viol, l’inceste, les attouchements, les contacts sexuels oraux, l’exploitation sexuelle des enfants à des fins commerciales ou la pénétration génitale/anale. Les abus sexuels sont une forme de maltraitance des enfants dont la fréquence est inquiétante. À l’âge adulte, on estime que 26 % des filles et 5 % des garçons seront victimes de ces mauvais traitements.
Si le contact sexuel constitue généralement un abus sexuel, les traitements inappropriés sans contact peuvent également être classés dans la catégorie des abus. Il s’agit notamment de l’exposition d’un enfant à une activité sexuelle ou de la prise de photos inappropriées d’enfants.
Négligence
Il s’agit de l’incapacité d’une personne qui s’occupe d’un enfant ou d’un parent à répondre aux besoins les plus élémentaires de l’enfant. Il s’agit de la forme la plus courante de maltraitance des enfants et environ deux tiers des signalements aux services de protection de l’enfance concernent des cas de négligence.
La négligence prend de nombreuses formes et peut être observée lorsqu’un enfant n’est pas emmené à des rendez-vous médicaux réguliers ou lorsqu’il se voit refuser l’accès aux soins de santé par une personne qui s’occupe de lui.
Cette forme de maltraitance se manifeste également lorsqu’un enfant ne reçoit pas les soins nutritionnels appropriés ou lorsqu’il est exposé à des substances nocives comme les drogues.
Impact de la maltraitance des enfants
La maltraitance a des effets considérables sur tous les aspects du bien-être d’un enfant.
Impact de la violence physique
Physiquement, les enfants peuvent souffrir de fractures, de brûlures, de défigurations faciales ou corporelles, voire de crises d’épilepsie provoquées par des mauvais traitements corporels. Les effets mentaux de ce traitement peuvent laisser les enfants avec un syndrome de stress post-traumatique ou même un retard cognitif.
Impact de la violence psychologique
La violence psychologique peut entraîner une rupture dans le sentiment d’identité de l’enfant. Cette violence peut être responsable de perturbations négatives dans le cerveau, de l’anxiété, de la dépression, d’une faible estime de soi, de comportements hostiles et d’habitudes délinquantes notables telles que la consommation d’alcool au début de l’âge adulte.
Impact des abus sexuels
Les abus sexuels commis sur des enfants ont des effets immédiats et à long terme sur leur bien-être. Les survivants d’abus sexuels sur des enfants peuvent ressentir de la colère, de la culpabilité et de la honte face au traitement qu’ils ont subi.
Les enfants qui ont été victimes d’abus sexuels courent également un risque plus élevé de développer une anxiété, une dépression et des comportements sexuels inappropriés au cours de leur vie. Plus tard, ces survivants peuvent être confrontés à des problèmes tels que l’alcoolisme, la toxicomanie, des difficultés conjugales ou familiales et une préoccupation inquiétante pour le suicide.
Impact de la négligence
Un enfant privé des outils et des soins nécessaires à son bon développement risque d’avoir de mauvais résultats scolaires. Il est également susceptible de présenter des problèmes émotionnels et comportementaux en raison de son abandon.
Les difficultés rencontrées plus tard dans la vie, comme les maladies du foie et du cœur, peuvent également être imputables à un mauvais traitement reçu pendant l’enfance.
Comment gérer les effets de la maltraitance des enfants
En cas de suspicion de maltraitance d’un enfant par un parent ou une personne s’occupant de lui, ce traitement doit être signalé aux services de protection de l’enfance ou à d’autres organismes compétents chargés de l’application de la loi.
Les enfants qui ont subi des violences physiques doivent ensuite être stabilisés, et des examens doivent être effectués pour déterminer l’ampleur des mauvais traitements subis.
La thérapie est utile pour traiter les problèmes liés à la maltraitance et à la négligence. Elle est également nécessaire pour enseigner à l’enfant les comportements appropriés aux relations adulte-enfant. La thérapie peut également fournir un système de soutien aux enfants mal traités.
Des médicaments peuvent être recommandés pour le SSPT, l’anxiété, la dépression et d’autres douleurs associées à un traitement abusif.
La maltraitance est une expérience douloureuse à vivre au cours du développement. Les différentes formes de maltraitance ont des conséquences importantes sur le bien-être des enfants, mais elles peuvent être gérées grâce à des méthodes appropriées.
L’essentiel
La maltraitance des enfants est une forme de maltraitance extrêmement répandue. Sous différentes formes, les enfants sont exposés à de multiples répercussions de la maltraitance qu’ils ont subie. S’il est difficile de se remettre d’une vie ponctuée d’agressions physiques, de violences sexuelles ou de négligences, la guérison est possible. Faire suivre une thérapie à un enfant victime de maltraitance ou lui administrer des médicaments pour gérer les effets indésirables sont des moyens efficaces de gérer la maltraitance des enfants. Pour protéger un enfant contre la maltraitance, il est important de signaler les cas suspects de mauvais traitements aux autorités compétentes.
