Les souvenirs exceptionnellement clairs d’événements émotionnellement significatifs sont appelés souvenirs flash. Ils sont appelés ainsi parce qu’ils sont généralement très vifs et détaillés, un peu comme une photographie, et qu’ils se rapportent souvent à des événements surprenants, conséquents et émotionnellement stimulants, tels que l’annonce d’une tragédie nationale ou l’expérience d’un événement personnel marquant.
Mémoires clés
- Une mémoire flash est un « instantané » très vivant et détaillé d’un moment où l’on a appris une nouvelle importante, surprenante et stimulante sur le plan émotionnel.
- Roger Brown et James Kulik ont introduit le terme de « mémoire flash » en 1977 dans leur étude de la capacité des individus à se souvenir d’événements conséquents et surprenants.
- Le débat porte sur la question de savoir s’il s’agit d’un cas particulier (résistant à l’oubli avec le temps) ou d’un souvenir comme les autres.</Le modèle photographique, le modèle global et le modèle émotionnel-intégratif sont des modèles qui ont été utilisés pour étudier le phénomène de la mémoire flash.
- La vivacité et la précision des souvenirs flash peuvent varier en fonction de l’âge et de la culture.
- L’amygdale semble jouer un rôle clé dans la formation et la récupération des souvenirs flash.
- Il y a relativement peu de preuves que les souvenirs flash constituent un processus de mémorisation distinct. Ils « semblent » précis (nous sommes confiants dans le rappel) mais sont tout aussi sujets à l’oubli et au changement que les autres souvenirs épisodiques.
Un souvenir flash est un souvenir précis et exceptionnellement vif et durable des circonstances entourant l’apprentissage d’un événement dramatique. Les souvenirs flash sont des souvenirs qui sont affectés par notre état émotionnel.
L’analogie d’un flash décrit comment nous pouvons souvent nous souvenir de l’endroit où nous étions, de ce que nous faisions, de la façon dont nous étions informés et de la façon dont nous avons réagi, comme si toute la scène avait été « éclairée » par un flash.
Roger Brown et James Kulik ont inventé le terme « souvenir flash » en 1977. En outre, les caractéristiques fondamentales d’un souvenir flash sont l’informateur (qui a annoncé la nouvelle), son propre affect (ce qu’il a ressenti), les conséquences (l’importance de l’événement), un autre affect (ce que les autres ont ressenti), une activité en cours (ce qu’il faisait) et le lieu (où il se trouvait lorsque l’événement s’est produit).
Exemples de mémoire flash
Les mémoires flash sont souvent associées à des événements historiques ou autobiographiques importants. Les événements typiques de ce type sont dramatiques, inattendus et choquants.
Voici plusieurs exemples concrets de souvenirs flash :
- Se souvenir de l’endroit où vous étiez et de ce que vous faisiez lorsque vous avez appris les attaques terroristes du 11 septembre.
- Le moment où vous avez appris la mort d’une personnalité publique bien-aimée comme la princesse Diana ou Michael Jackson.
- Se souvenir des circonstances exactes dans lesquelles vous avez appris un événement mondial important, comme l’élection du premier président noir des États-Unis, Barack Obama.
- Se souvenir des circonstances exactes dans lesquelles vous avez appris un événement mondial important, comme l’élection du premier président noir des États-Unis, Barack Obama.
- Se souvenir des circonstances exactes dans lesquelles vous avez appris un événement important, comme l’élection du premier président noir des États-Unis.Se souvenir du moment où l’on vous a annoncé le décès soudain et inattendu d’un membre de votre famille. Se souvenir de l’endroit où l’on se trouvait et de ce que l’on faisait lorsque l’Organisation mondiale de la santé a déclaré que le COVID-19 était une pandémie en 2020.
Pourquoi les flashbulb memories surviennent-ils
Brown et Kulik (1977) ont élaboré l’hypothèse d’un mécanisme spécial, censé démontrer l’existence d’un mécanisme neuronal spécial distinct pour les flashbulb memories.
Ce mécanisme a été baptisé « now print » (impression immédiate), car c’était comme si l’épisode entier était un instantané et s’imprimait dans la mémoire en tant que tel.
Brown et Kulik ont soutenu que les expériences et les événements qui dépassaient les niveaux critiques de conséquence et de surprise provoquaient l’enregistrement permanent de l’événement par ce mécanisme de mémoire neuronale.
La surprise fait référence au fait de ne pas avoir anticipé l’événement et la conséquence fait référence au niveau d’importance de l’événement.
Notamment, cependant, ils ont soutenu que si les mémoires flash sont fixes, elles ne sont pas toujours nécessairement accessibles à partir de la mémoire à long terme (Cohen, McCloskey & Wible, 1990).
L’hypothèse du mécanisme spécial de Brown et Kulik soutient en outre que les caractéristiques des mémoires flash sont distinctes de celles des mécanismes ordinaires de la mémoire (Brown & Kulik, 1977).
Le détail, la vivacité, l’exactitude et la résistance à l’oubli ont été initialement identifiés comme les propriétés distinctes des mémoires flash. Toutefois, au fil du temps, la validité de ces propriétés a été débattue et plusieurs modèles ont été élaborés pour comprendre et expliquer le phénomène de la mémoire flash (Er, 2003).
Le modèle photographique
Le modèle photographique postule qu’un stimulus ne peut engendrer une mémoire flash qu’en cas de choc important, d’excitation émotionnelle et de conséquence (Brown & Kulik, 1977). L’élément de surprise contribue initialement à l’enregistrement d’un événement dans la mémoire, et l’importance de l’événement déclencherait ensuite une excitation émotionnelle.
La conséquentialité du souvenir peut être déterminée par l’impact de l’événement sur la vie de l’individu. Enfin, les propriétés de surprise, d’excitation émotionnelle et de conséquence auraient un impact sur la fréquence de répétition d’un certain souvenir flash, ce qui pourrait renforcer ou affaiblir les associations et les comptes rendus de l’expérience.
Le modèle global
Le modèle global met l’accent sur l’importance d’intégrer un échantillon plus large de sujets issus d’une plus grande diversité de milieux (Conway, Anderson, Larsen, Donnelly, McDaniel, McClelland, Rawles & Logie, 1994).
En outre, contrairement au modèle photographique, qui suit un processus séquentiel dans l’élaboration d’un récit de flash, le modèle global intègre la nature interconnectée des variables pertinentes.
Par exemple, l’intérêt et la connaissance de l’expérience peuvent avoir un impact sur le niveau de conséquentialité, qui à son tour peut affecter un niveau d’excitation émotionnelle.
Tous ces facteurs auraient un impact sur la fréquence de répétition, et enfin, leur impact agrégé influencerait la force des associations.
Le modèle émotionnel-intégratif
Le modèle émotionnel-intégratif incorpore des éléments du modèle photographique et du modèle global (Finkenauer, Luminet, Gisle, El-Ahmadi, Van Der Linden & Philippot, 1998).
Comme le modèle photographique, ce modèle postule que le degré de choc constitue l’enregistrement initial de l’événement.</De plus, selon ce modèle, les éléments de surprise et de conséquentialisme, ainsi que l’attitude de l’individu, peuvent déclencher un état émotionnel qui contribue directement à la création d’un souvenir flash.
En outre, cet état émotionnel contribue à son tour à la répétition de l’événement, renforçant ainsi l’association et formant un souvenir flash.
Ainsi, la formation du souvenir flash est significativement influencée par la relation émotionnelle de l’individu avec l’événement particulier (Curci & Luminet, 2009).
Ce que la recherche suggère
Une approche commune semble caractériser les études sur le souvenir flash. Les chercheurs mènent généralement leurs études sur la mémoire flash à la suite d’un événement public surprenant et lourd de conséquences (Neisser, 1982).
Dans un premier temps, les participants sont testés par le biais d’entretiens ou de questions d’enquête immédiatement après l’événement. Par la suite, les participants sont divisés en différents groupes et testés une seconde fois – chaque groupe à un moment différent.
Par exemple, un groupe peut être testé 12 mois plus tard, tandis qu’un autre groupe peut être testé 18 mois après l’événement (Schmolck, Buffalo & Squire, 2000). Cette approche peut mettre en évidence la dégradation de la mémoire et le taux d’exactitude des souvenirs éclair pertinents.
Brown et Kulik (1977) ont constaté que les participants avaient tendance à avoir des souvenirs vifs des assassinats politiques:
75% des personnes noires interrogées sur l’assassinat de Martin Luther King pouvaient s’en souvenir, contre seulement 33% des personnes blanches. Cela montre l’importance de la pertinence.
Plusieurs études impliquent que, bien que les souvenirs de flashs puissent être rappelés avec une grande confiance et une grande vivacité, ils pourraient ne pas être aussi précis que la plupart des gens le pensent.
Par exemple, une étude menée auprès de 54 étudiants de l’université Duke à la suite des attaques terroristes du 11 septembre suggère que la précision de la récupération diminue avec le temps pour les souvenirs de flashs, de la même manière que pour les souvenirs quotidiens (Talarico & Rubin, 2003).</En outre, une étude portant sur les souvenirs de l’explosion de la navette spatiale Challenger a montré que, malgré le degré élevé de confiance des participants dans leurs souvenirs de l’événement, ceux-ci n’étaient pas exacts trois ans après la tragédie (Neisser & Harsh, 1992). Cependant, d’autres résultats de recherche suggèrent que les souvenirs flashs sont plus précis que les souvenirs quotidiens parce que la conséquence, l’implication personnelle, la distinction et la proximité peuvent améliorer le rappel (Sharot, Delgado & Phelps, 2004).
Neurologie liée à la mémoire flash
Des études ont montré que l’excitation émotionnelle engendre des changements neurohormonaux qui ont un impact sur l’amygdale (Dolcos, Labar & Cabeza, 2005). L’amygdale semble donc jouer un rôle dans l’encodage et la récupération des souvenirs d’événements publics importants.
La fonction de l’amygdale dans la mémoire est liée à l’augmentation de l’excitation causée par une expérience (McGaugh, 2004).
Cela suggère que ce qui influence l’excitation pourrait avoir un impact sur la nature des souvenirs. De plus, comme l’implication de l’amygdale dans la mémoire épisodique est explicitement liée à l’excitation physiologique, l’intensité de l’excitation peut varier en fonction de la relation personnelle d’un individu avec un événement (Phelps et al., 2006).
Différences individuelles
Age
Les jeunes adultes en général, sont plus susceptibles de former des souvenirs flash que les plus âgés (Cohen, Conway & Maylor, 1993). En outre, les jeunes adultes et leurs homologues plus âgés se souviennent de flashs pour des raisons différentes.
Par exemple, chez les plus jeunes, le principal facteur prédictif était le lien émotionnel avec une expérience. Chez les adultes plus âgés, en revanche, le recours à la répétition semble être le facteur déterminant le plus important. Cependant, si les adultes plus âgés ont été gravement affectés par l’événement en question, ils sont capables de former des souvenirs flash aussi détaillés que les souvenirs flash formés par leurs homologues plus jeunes (Kvavilashvili, Mirani, Schlagman, Erskine & Kornbrot, 2010) (Conway, Skitka, Hemmerich & Kershaw, 2009).</Par exemple, les adultes plus âgés qui ont été directement touchés par les attentats du 11 septembre se sont souvenus de souvenirs qui, dans le détail, ressemblaient à ceux d’adultes plus jeunes. En outre, les adultes plus âgés ont également tendance à mieux se souvenir des expériences vécues au début de l’âge adulte et de l’adolescence. En raison de ce phénomène, les adultes plus âgés peuvent mieux se souvenir des flashs de l’adolescence et du début de l’âge adulte que des flashs du passé récent (Denver, Lane & Cherry, 2010).
Culture
En général, les facteurs qui influencent les flashs de mémoire sont considérés comme indépendants des variations culturelles. La proximité d’un événement et l’implication personnelle sont généralement considérées comme les principaux facteurs déterminants de la formation des souvenirs.
Cependant, certaines recherches suggèrent que la vivacité des souvenirs flash peut être influencée par des facteurs culturels (Kulkofsky, Wang, Conway, Hou, Aydin, Johnson & Williams, 2011).
Par exemple, une étude qui a évalué la formation des souvenirs flash en Chine, aux États-Unis, en Allemagne, en Turquie et au Royaume-Uni a montré une variation notable dans la récupération.</Les participants du Royaume-Uni et des États-Unis ont pu rapporter plus de souvenirs dans le temps imparti que les participants de Turquie, de Chine et d’Allemagne.
En outre, les participants chinois ont été moins influencés par les facteurs associés à l’implication personnelle et à la proximité. En outre, les effets de la surprise et de l’intensité émotionnelle ont également varié d’un pays à l’autre.
Relations avec la mémoire autobiographique
La mémoire à éclats a longtemps été classée comme un sous-ensemble de la mémoire autobiographique. Cependant, le souvenir d’expériences autobiographiques neutres telles qu’un examen ou un pique-nique n’est pas considéré comme aussi précis qu’un souvenir flash émotionnel impliquant des expériences étroitement liées à une question d’intérêt public ou à une calamité nationale.</En outre, une analyse comparative des souvenirs flash et des souvenirs non flash montre que les premiers sont encodés de manière incidente, tandis que les seconds peuvent être encodés de manière spécifique (Kvavilashvili, Mirani, Schlagman, Erskine & Kornbrot, 2010).
Il a également été observé que, bien que la vivacité accompagne ces deux types de souvenirs, la vivacité des souvenirs non flash diminue au fil du temps, contrairement à celle des souvenirs flash.
En outre, alors que les souvenirs autobiographiques ordinaires impliquent une structure dimensionnelle contenant chaque niveau d’information autobiographique, les souvenirs flashbulb proviennent apparemment d’une zone d’information autobiographique plus densément intégrée (Lanciano & Curci, 2012).
En outre, alors que les souvenirs flashbulb nécessitent des souvenirs épisodiques, les souvenirs quotidiens sont des souvenirs sémantiques (Curci & Lanciano, 2009).
Pourquoi les souvenirs de flashs sont-ils si vifs ?
Les souvenirs de flashbulb sont si vifs parce qu’ils sont souvent associés à des événements hautement émotionnels, ce qui peut accroître l’attention et approfondir l’encodage de la mémoire. Ils impliquent de fortes réactions émotionnelles, généralement dues à la surprise ou au choc, qui stimulent l’amygdale, une structure cérébrale impliquée dans les émotions et la mémoire, renforçant ainsi le rappel des détails de l’événement.
Références
Brown, A. (1987). Métacognition, contrôle exécutif, autorégulation et autres mécanismes plus mystérieux. Metacognition, motivation, and understanding.
Cohen, G., Conway, M. A., & Maylor, E. A. (1994). Flashbulb memories in older adults. Psychology and Aging, 9 (3), 454.
Cohen, N. J., McCloskey, M., & Wible, C. G. (1990). Flashbulb memories and underlying cognitive mechanisms : Reply to Pillemer.
Conway, A. R., Skitka, L. J., Hemmerich, J. A., & Kershaw, T. C. (2009). Flashbulb memory for 11 September 2001. Applied Cognitive Psychology : The Official Journal of the Society for Applied Research in Memory and Cognition, 23 (5), 605-623.
Conway, M. A., Anderson, S. J., Larsen, S. F., Donnelly, C. M., McDaniel, M. A., McClelland, A. G., … & Logie, R. H. (1994). The formation of flashbulb memories . Memory & Cognition, 22 (3), 326-343.
Curci, A., & Lanciano, T. (2009). Caractéristiques de la mémoire autobiographique : Theoretical and empirical issues in the measurement of flashbulb memory. (2), 129-152.
Curci, A., & Luminet, O. (2009). Flashbulb memories for expected events : a test of the emotional-integrative model . Applied Cognitive Psychology : The Official Journal of the Society for Applied Research in Memory and Cognition, 23 (1), 98-114.
Davidson, P. S., & Glisky, E. L. (2002). Is flashbulb memory a special instance of source memory ? Evidence from older adults . Memory, 10 (2), 99-111.
Denver, J. Y., Lane, S. M., & Cherry, K. E. (2010). Recent versus remote : Flashbulb memory for 9/11 and self-selected events from the reminiscence bump . (4), 275-297.
Dolcos, F., LaBar, K. S., & Cabeza, R. (2005). Remembering one year later : role of the amygdala and the medial temporal lobe memory system in retrieving emotional memories . Proceedings of the National Academy of Sciences, 102
(7), 2626-2631.
Er, N. (2003). Un nouveau modèle de mémoire flash appliqué au tremblement de terre de Marmara . Applied Cognitive Psychology : The Official Journal of the Society for Applied Research in Memory and Cognition, 17(5), 503-517.
Finkenauer, C., Luminet, O., Gisle, L., El-Ahmadi, A., Van Der Linden, M., & Philippot, P. (1998). Flashbulb memories and the underlying mechanisms of their formation : Toward an emotional-integrative model . Memory & cognition, 26 (3), 516-531.
Kulkofsky, S., Wang, Q., Conway, M. A., Hou, Y., Aydin, C., Mueller-Johnson, K., & Williams, H. (2011). Cultural variation in the correlates of flashbulb memories : An investigation in five countries. Memory, 19 (3), 233-240.
Kvavilashvili, L., Mirani, J., Schlagman, S., Erskine, J. A., & Kornbrot, D. E. (2010). Effets de l’âge sur la phénoménologie et la cohérence des souvenirs de flashbulb du 11 septembre et d’un événement de contrôle mis en scène. Psychology and Aging, 25 (2), 391.
Lanciano, T., & Curci, A. (2012). Type ou dimension ? Une enquête taxométrique sur les souvenirs de flashbulb. Memory, 20 (2), 177-188.
McGaugh, J. L. (2004). L’amygdale module la consolidation des souvenirs d’expériences émotionnellement excitantes. Annu. Rev. Neurosci. 27, 1-28.
Neisser, U., & Harsch, N. (1992). Flashbulbs fantômes : False recollections of hearing the news about Challenger.
Neisser, U. (1982). Instantanés ou repères. Mémoire observée : Remembering in natural contexts, 43-48.
Phelps, E. A. (2006). Emotion et cognition : aperçu des études de l’amygdale humaine. Annu. Rev. Psychol., 57, 27-53.
Schmolck, H., Buffalo, E. A., & Squire, L. R. (2000). Memory distortions develop over time : Recollections of the OJ Simpson trial verdict after 15 and 32 months. Psychological Science, 11 (1), 39-45.
Sharot, T., Delgado, M. R., & Phelps, E. A. (2004). Comment l’émotion améliore le sentiment de se souvenir. Nature neuroscience, 7 (12), 1376-1380.
Talarico, J. M., & Rubin, D. C. (2003). Confidence, not consistency, characterizes flashbulb memories. Psychological science, 14 (5), 455-461.
Informations complémentaires
McCloskey, M., Wible, C. G., & Cohen, N. J. (1988). Existe-t-il un mécanisme spécial de mémorisation des flashs ? Journal of Experimental Psychology : General, 117 (2), 171.
Phelps, E. A., & Sharot, T. (2008). How (and why) emotion enhances the subjective sense of recollection. Current Directions in Psychological Science, 17 (2), 147-152.
Hirst, W., Phelps, E. A., Meksin, R., Vaidya, C. J., Johnson, M. K., Mitchell, K. J., … & Olsson, A. (2015). Un suivi de dix ans d’une étude sur la mémoire de l’attaque du 11 septembre 2001 : Flashbulb memories and memories for flashbulb events. Journal of Experimental Psychology : General, 144 (3), 604
