Si vous vous mettez à la place d’une personne qui traverse une période difficile, vous ressentez sa douleur. Cependant, lorsque cela se produit trop souvent, vous pouvez souffrir des conséquences d’un excès d’empathie. Ressentir la détresse d’une autre personne peut vous épuiser ou vous rendre apathique au bout d’un certain temps. Cela peut également entraîner des problèmes de santé mentale.
Si certains sont indifférents ou insensibles aux difficultés des autres, d’autres font preuve d’une empathie débordante. Ils ressentent les difficultés que les autres traversent, ce qui peut nuire à leur bien-être.
CHAPITRES
ToggleQu’est-ce que l’empathie ?
À l’instar de la population en général, les scientifiques et les psychologues ne sont pas d’accord sur la définition exacte du concept d’empathie. Certains insistent sur le fait qu’il s’agit de se préoccuper de quelqu’un d’autre, d’autres affirment qu’il s’agit d’une connexion profonde avec d’autres âmes humaines, d’autres encore affirment qu’il s’agit d’une question morale.
Selon une étude récente,les scientifiques se sont rapprochés d’un consensus sur la nature de l’empathie. Ils ont analysé la littérature publiée entre 1980 et 2019. Ils ont conclu que l’empathie peut être définie par quatre thèmes impliquant la compréhension, le sentiment, le partage des sentiments de quelqu’un d’autre et le maintien de la différenciation entre le soi et l’autre.
Comment est-ce que trop d’empathie est toxique ?
L’empathie nous aide à nous connecter aux autres et a des attributs positifs. Malheureusement, le maintien de la séparation entre le soi et l’autre peut s’avérer problématique.
Porter les émotions de ceux qui souffrent peut aussi nous blesser. C’est pourquoi nous devons moduler nos émotions et développer et pratiquer la régulation émotionnelle. Si nous ne le faisons pas, nous en subissons les conséquences négatives de diverses manières.
Vous souffrez avec ceux qui souffrent
Disons que vous réconfortez un ami dont l’enfant est décédé. Vous n’avez pas besoin de ressentir la terrible douleur de votre ami. Vous pouvez néanmoins éprouver de la compassion pour votre amie et vouloir atténuer sa douleur. Vous n’avez pas besoin de vous plonger dans une empathie totale. Sinon, vous partagerez aussi l’angoisse émotionnelle.
Depuis la pandémie, de plus en plus de personnes ressentent une détresse empathique. Face à tant de mauvaises nouvelles, il était difficile de ne pas le faire. Bien que l’on puisse penser que l’empathie signifie que l’on se soucie des autres, une surcharge émotionnelle peut entraîner des sentiments de fatigue et d’impuissance.
Vous prenez moins de mesures
Dans l’exemple de l’amie dont l’enfant est décédé, si vous avez trop d’empathie, vous risquez de ne pas avoir l’énergie nécessaire pour l’aider de manière constructive. Vous pourriez vous sentir si dévasté que vous vous détourneriez et vous retireriez. En conséquence, vous risquez de ne pas prendre les mesures nécessaires pour l’aider, comme lui faire ses courses.
Certains soignants, comme les médecins, les infirmières et les psychologues, ont admis qu’ils étaient émotionnellement dépassés après avoir traité le nombre exorbitant de patients et fait face au manque de personnel pendant la pandémie, par exemple. Bien qu’ils aient admirablement continué à s’acquitter de leurs tâches, les travailleurs de la santé étaient connus pour développer une fatigue d’empathie (également appelée fatigue de compassion) et un épuisement professionnel.
Vous pouvez être influencé moralement
La vie est une affaire de famille
Un excès d’empathie peut affecter votre prise de décision morale. Elle peut motiver un comportement prosocial, mais une étude a montré qu’elle pouvait entraîner des préjugés.
Pour persuader les gens de donner de l’argent à des associations caritatives, par exemple, les promoteurs savent que nous serons émus par un enfant malade. Notre empathie influencera donc notre décision plutôt que notre raison.
Nous ne pouvons pas ressentir d’empathie pour un grand nombre de personnes en danger. En d’autres termes, nous ne pouvons pas nous mettre à la place de milliers de personnes afin d’influencer les personnes à qui nous allons apporter de l’aide.
Symptômes de la fatigue empathique
Selon la Cleveland Clinic, lorsque vous êtes épuisé par votre souci des autres, vous pouvez finir par vous sentir engourdi ou accablé. Peut-être qu’après avoir appris une mauvaise nouvelle, vous repassez dans votre tête les images télévisées d’un gros accident de voiture ou d’une guerre qui a fait de nombreuses victimes civiles.
Vous pouvez également vous sentir désespéré et devenir dépressif. Les manifestations physiques de la fatigue empathique prennent la forme de maux de tête liés au stress, d’insomnies et d’un changement d’appétit. La fatigue empathique peut également vous amener à vous fermer et à ne plus vous soucier des autres.
Compassion vs. empathie
Compassion et empathie sont parfois utilisées comme synonymes. Ils sont liés, mais il y a une différence. Lorsque les gens éprouvent de la compassion, leur rythme cardiaque ralentit et ils sécrètent de l’ocytocine, l’hormone du lien. Avec la compassion, vous vous souciez de ce que vit quelqu’un d’autre et vous avez envie de lui offrir de la gentillesse ou de prendre des mesures pour l’aider.
Avec l’empathie, vous adoptez leur point de vue et leurs sentiments. Si quelqu’un est anxieux, vous vous sentez anxieux. Si l’autre personne souffre, vous souffrez aussi.
Comme nous l’avons vu plus haut, si vous assumez trop la douleur de quelqu’un d’autre, cela peut conduire à l’apathie, à la dépression, à l’anxiété et à une diminution du désir d’aider l’autre personne dans le besoin.
Comment éviter d’avoir trop d’empathie
Pour éviter la surcharge qui accompagne le fait d’avoir trop d’empathie ou d’être empathe, il existe plusieurs mesures que vous pouvez prendre.
En prenant ces mesures dans votre vie, vous pouvez mieux maintenir un équilibre et protéger votre bien-être.
- Identifiez la cause de votre anxiété
- Trouver l’équilibre en méditant
- Pratiquez la pleine conscience
- Mangez des aliments nutritifs
- Dormez suffisamment
- Faites de l’exercice régulièrement
- Tourner vers la thérapie par la nature
- Journalisez vos sentiments
- Connecter avec des amis et des membres de la famille
- Choisir des activités créatives
Il est également important de faire régulièrement le point avec soi-même. Si vous êtes honnête avec vous-même et que vous acceptez vos sentiments, vous pourrez mieux identifier si vous commencez à ressentir un épuisement professionnel et une fatigue d’empathie. Vous pourrez alors prendre les mesures appropriées pour vous aider à vous sentir mieux.
Comment la thérapie peut aider
Le stress et les traumatismes dus à une trop grande empathie peuvent entraîner une surcharge émotionnelle, en particulier lorsque l’on se trouve dans une situation de stress et de traumatisme. Dans certains cas, les situations qui vous affectent négativement vous hantent mentalement. Vous pouvez ruminer sans fin et être incapable d’arrêter de penser à la situation ou à l’atrocité.
Ne négligez donc pas les avantages d’une psychothérapie.
Par exemple, les thérapies couramment utilisées pour traiter l’anxiété et les émotions excessives sont les thérapies cognitivo-comportementales (TCC). Grâce à la TCC, vous pouvez apprendre à transformer les pensées et les croyances négatives afin de réduire votre anxiété. Cette méthode vous permettra de réduire les distorsions cognitives. Vous pouvez également apprendre la pleine conscience et les techniques de respiration profonde.
Une autre thérapie proposée est la thérapie d’acceptation et d’engagement (ACT). Cette méthode consiste à accepter le problème plutôt que d’essayer de le contrôler ou de l’éliminer. Et vous vous engagez davantage dans des activités significatives, saines et productives.
Dans le cadre de cette approche, vous ferez des exercices ou un entraînement à la pleine conscience et peut-être même des devoirs. Quelle que soit l’approche proposée et votre choix, obtenir de l’aide lorsque vous avez trop d’empathie peut vraiment faire la différence