Confusion, perte de mémoire et changements de personnalité ne sont que quelques-uns des signes précurseurs de la démence, un terme générique décrivant les symptômes de plusieurs troubles cérébraux différents qui peuvent entraver la capacité d’une personne à vivre de façon autonome.
Selon la cause, les symptômes de la démence peuvent parfois être traités, mais dans d’autres cas, ils sont permanents ou progressifs. C’est pourquoi la détection précoce du déclin cognitif est importante, et le traitement médical approprié peut inverser ou soulager les symptômes.
Signes et symptômes de la démence
Une longue liste de symptômes est associée à la démence, mais nombre d’entre eux se recoupent avec d’autres problèmes de santé, ce qui signifie que la présence de certains d’entre eux ne confirme pas qu’une personne est atteinte de troubles cognitifs.
Cela dit, n’hésitez pas à consulter un professionnel de la santé si vous ou un proche présentez des signes de démence, qui peuvent être de nature cognitive ou psychologique :
- Trouble de mémorisation de nouvelles informations
- Confusion, particulièrement en ce qui concerne le temps ou le lieu
- Désorientation
- Changements d’humeur ou de personnalité
- Facilement irritable
- Dépression et repli sur soi
- Difficulté à résoudre les problèmes
- Résolution des problèmes
- Résolution des problèmes
- Résolution des problèmesproblèmes
- Troubles dans l’accomplissement des tâches
- Troubles dans l’organisation
- Incitation accrue
- Troubles dans la communication (verbale ou écrite)
- Troubles dans la coordination physique
- S’égarer, surtout en se rendant dans des endroits familiers
- Égarer régulièrement des objets d’usage courant
- Exhiber des signes de paranoïa
- Exercer un mauvais jugement
Diagnostic
Pour établir un diagnostic, un médecin, tel qu’un neurologue, un gériatre ou un professionnel de la santé mentale, procédera à une évaluation complète comprenant un examen physique, un examen des antécédents médicaux, des analyses de sang et des évaluations liées au comportement et à la fonctionnalité globale.
L’identification précoce de la démence pourrait atténuer les symptômes et permettre aux patients de participer à des essais cliniques de médicaments et de planifier leur vie future.
Causes communes de la démence
L’intervention médicale en cas de démence ou de symptômes apparentés dépend de la source du problème. Bien que l’on pense généralement que ces affections ne touchent que les personnes âgées, c’est inexact.
Les personnes de tout âge peuvent ressentir ces symptômes, car les causes sont liées à divers problèmes de santé, allant de la lésion cérébrale traumatique à la maladie d’Alzheimer.
Maladie d’Alzheimer
La maladie d’Alzheimer est sans doute la forme de démence la plus connue. Elle est également la cause la plus fréquente, représentant 60 à 80 % des diagnostics de démence, selon l’Alzheimer’s Association
Bien que l’âge augmente le risque de développer la maladie d’Alzheimer, 200 000 personnes vivant avec la maladie ont moins de 65 ans. Ces personnes sont atteintes de ce que l’on appelle la maladie d’Alzheimer à début précoce ou la maladie d’Alzheimer à début plus jeune. L’un des premiers signes que les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer (précoce ou non) déclarent avoir est la difficulté à se souvenir des informations qu’elles ont récemment apprises. Cela se produit parce que la maladie d’Alzheimer compromet une partie du cerveau impliquée dans les processus d’apprentissage.
Malheureusement, la maladie d’Alzheimer est une maladie progressive, ce qui signifie que les symptômes s’aggravent avec le temps, mais qu’un traitement médical peut aider à les gérer.
Autres types de démences
La démence frontotemporale, la démence à corps de Lewy et la démence vasculaire sont d’autres formes progressives de démence, et il est également possible de présenter une combinaison de types de démence.
Démence frontotemporale
Dans le cas de la démence frontotemporale, les cellules nerveuses des parties du cerveau impliquées dans le comportement, la communication et la personnalité commencent à dégénérer. Ainsi, les personnes atteintes de cette maladie présentent généralement des symptômes qui ont un impact sur leur comportement, leur raisonnement, leur communication et/ou leurs mouvements.
Démence à corps jaune
Dans la démence à corps de Lewy, des amas de protéines s’accumulent dans le cerveau. Ces protéines sont également présentes chez les patients atteints de la maladie de Parkinson et de la maladie d’Alzheimer. Les personnes atteintes de cette forme de démence peuvent avoir des hallucinations, des problèmes de concentration ou des difficultés de coordination physique et de mouvement.
Démence vasculaire
La démence vasculaire est la deuxième maladie la plus répandue chez les personnes atteintes de démence, après la maladie d’Alzheimer. Elle est due à des problèmes au niveau des vaisseaux sanguins du cerveau. Si les personnes atteintes de cette forme de démence peuvent avoir des difficultés à se souvenir, leurs symptômes les plus évidents sont probablement des troubles de l’organisation, du raisonnement, de la concentration et de la rapidité de la pensée.
Conditions liées à la démence
Plusieurs autres pathologies ont été impliquées dans les diagnostics de démence. Il s’agit notamment des lésions cérébrales traumatiques et de la maladie de Parkinson (déjà mentionnées), ainsi que de la maladie de Creutzfeldt-Jakob et de la maladie de Huntington. Les personnes atteintes de ces troubles présentent des symptômes similaires à ceux de la démence ou développent une forme de démence.
Lésion cérébrale traumatique
Les lésions cérébrales traumatiques, qui se développent après un traumatisme crânien répété, sont fréquentes chez les athlètes qui ont pratiqué des sports de contact agressifs tels que le football, le rugby ou la boxe, mais ces lésions peuvent également survenir dans des sports tels que le volley-ball, le cheerleading ou le water-polo. Si certaines parties du cerveau sont lésées, la démence peut se développer par la suite.
Les symptômes d’une lésion cérébrale traumatique comprennent la perte de mémoire, la difficulté à communiquer, la dépression et la rage.
Maladie de Parkinson
Il est également possible que des symptômes liés à la maladie de Parkinson, causée par des lésions des cellules nerveuses dans le cerveau, apparaissent. Les personnes atteintes de la maladie de Parkinson souffrent souvent de tremblements, bougent lentement et ont des problèmes d’équilibre et de coordination. Il est fréquent que les personnes atteintes de la maladie de Parkinson présentent des symptômes de démence.
Maladie de Creutzfeldt-Jakob
Les femmes et les hommes
La maladie de Creutzfeldt-Jakob est une maladie héréditaire caractérisée par l’accumulation de protéines appelées prions. Il s’agit d’une maladie mortelle qui survient très rarement. Outre une prédisposition génétique, cette maladie peut se développer après une exposition à des tissus infectés du système nerveux lors d’une greffe.
Chez les bovins, elle est largement connue sous le nom de maladie de la vache folle, que l’homme peut contracter en mangeant de la viande contaminée. Les signes comprennent la confusion, la désorientation, la dépression, des problèmes de coordination et des difficultés d’élocution et de concentration.
Maladie de Huntington
La maladie de Huntington est une maladie héréditaire dans laquelle les cellules nerveuses du cerveau se détériorent. Les symptômes comprennent l’oubli, la dépression, la difficulté à communiquer et la difficulté à se mouvoir. Cette maladie apparaît généralement vers 30 ou 40 ans.
Prévenir le déclin cognitif
De nombreuses causes de démence sont génétiques et la probabilité de présenter des signes augmente avec l’âge. Cependant, les experts recommandent toujours aux gens de faire ce qu’ils peuvent pour réduire les risques d’apparition des symptômes.
S’abstenir de boire et de fumer de manière excessive (quelle que soit la quantité), gérer des maladies telles que l’hypertension et le diabète, bien manger et faire de l’exercice sont autant de mesures que le public peut prendre pour rester au top de sa santé cognitive.
