Principaux enseignements
- Une prophétie autoréalisatrice est un terme sociologique utilisé pour décrire une prédiction qui se réalise d’elle-même.
- Par conséquent, le processus par lequel les attentes d’une personne à l’égard d’une autre peuvent conduire cette dernière à se comporter d’une manière qui confirme ces attentes.</Un exemple de prophétie autoréalisatrice est l’effet placebo, lorsqu’une personne obtient des résultats bénéfiques parce qu’elle s’attend à ce qu’une substance ou un traitement inactif qui lui ressemble fonctionne, même s’il n’a pas d’effet médical connu. Par exemple, des attentes moins élevées pour les élèves de couleur et les élèves issus de milieux défavorisés et des attentes plus élevées pour les élèves de la classe moyenne.
- Il existe deux types de prophéties autoréalisatrices : Les prophéties auto-imposées se produisent lorsque vos propres attentes influencent vos actions. Les prophéties imposées par les autres se produisent lorsque les attentes des autres influencent votre comportement. L’effet Pygmalion est un type de prophétie autoréalisatrice imposée par les autres, selon laquelle la façon dont vous traitez quelqu’un a un impact direct sur la façon dont cette personne agit.
- Si une autre personne pense que quelque chose va se produire, elle peut consciemment ou inconsciemment le faire se produire par ses actions ou son inaction.
Définition
En 1948, Robert K. Merton a inventé le terme de prophétie autoréalisatrice pour décrire « une fausse définition de la situation évoquant un comportement qui fait que la conception initialement fausse se réalise » (Merton, 1968, p. 477).
En d’autres termes, une représentation erronée de la réalité ou une supposition de la vérité qui, à son tour, provoque des comportements qui finiraient par faire de cette hypothèse une réalité effective.
En d’autres termes, une fausse réalité pourrait devenir une vérité en raison des réactions psychologiques humaines aux prédictions, aux peurs et aux inquiétudes liées à l’avenir.
La prophétie autoréalisatrice a également été désignée sous le nom d' »induction bootstrapped », de « performativité barnesienne » ou d' »effet Œdipe » (Biggs, 2011). Les gens forment souvent des attentes à l’égard des autres, qui guident ensuite leurs interactions avec ces personnes. À leur tour, ces interactions peuvent amener les individus à se comporter d’une manière qui confirme les attentes initiales. Ce phénomène est connu sous le nom de prophétie autoréalisatrice.
Exemples de prophéties autoréalisatrices
Effet placebo
Un exemple de prophétie autoréalisatrice est connu sous le nom d’effet placebo. Dans cet exemple, les patients sont répartis au hasard en deux groupes : l’un reçoit le nouveau traitement et l’autre un traitement placebo ou « faux traitement ».
Il a été démontré que les personnes qui reçoivent le médicament placebo présentent des améliorations dans le domaine concerné, bien qu’aucun agent actif ne soit à l’origine de la guérison.
Les croyances d’une personne, contrairement au traitement réel, ont conduit à la réalisation de cette prophétie.
Menace du stéréotype
La menace du stéréotype fait référence à la crainte que les actions d’une personne ne correspondent à un stéréotype culturel négatif du groupe auquel elle appartient (Steele 1997). De telles inquiétudes peuvent, paradoxalement, conduire à la réalisation de ces stéréotypes
Un autre exemple de menace de stéréotype concerne l’intelligence des Afro-Américains et l’admission à l’université qui en résulte.
Dans le passé, les chercheurs pensaient que les Afro-Américains étaient moins intelligents que les autres races en raison de leurs résultats inférieurs aux tests standardisés (Dzaferagic, 2019). Cette recherche a ensuite été utilisée pour justifier l’admission d’un pourcentage plus faible d’Afro-Américains dans les collèges et les universités.
Cependant, cet écart peut être expliqué par la prophétie autoréalisatrice sous la forme d’une menace de stéréotype (Steele 1997).
Comme les attentes des autres individus à l’égard des Afro-Américains étaient plus faibles, ils ont répondu à leurs attentes.
On pense que le stéréotype négatif des Afro-Américains les a conduits à devenir anxieux à l’idée de passer leurs tests, ce qui a conduit à des résultats inférieurs à ceux dont ils étaient réellement capables. Cela a confirmé le stéréotype. Nous voyons ce que nous voulons voir.
Types
Il existe deux types de prophéties autoréalisatrices : celles qui s’imposent d’elles-mêmes et celles qui sont imposées par les autres (Adler, 2012). Les deux mènent au même résultat, mais constituent des approches différentes pour y parvenir.
Prophéties auto-imposées
Dans une prophétie auto-imposée, les propres attentes d’une personne sont le facteur causal de ses actions. Dans ce scénario, un homme nommé John a déjà connu l’échec lors d’une prise de parole en public. Il est extrêmement nerveux et pense qu’il va échouer.
Pour cette raison, lorsqu’il commence son discours, il trébuche sur ses mots, oublie son texte et ne parvient pas à produire un message cohérent. C’est donc parce que John croyait qu’il échouerait qu’il a échoué.
Prophéties imposées par d’autres
Une prophétie auto-réalisatrice imposée par d’autres survient lorsque les attentes d’autres personnes à l’égard d’un autre individu influencent les actions de cet individu. Un exemple classique est le scénario de la diseuse de bonne aventure.
Cindy, une diseuse de bonne aventure, dit à un homme nommé Peter qu’il deviendra un jour thérapeute. Parce que Cindy a imposé cette attente à Peter, il a commencé à y croire.
Enfin, parce que les attentes de Cindy ont affecté les croyances de Peter, il est devenu un jour thérapeute. L’exemple d’Œdipe ci-dessus est un autre exemple de prophétie auto-réalisatrice imposée par l’autre.
Les prophéties auto-réalisatrices imposées par l’autre sont à l’origine des stéréotypes et de la discrimination fondés sur la race et le sexe. Si une personne a certaines attentes à l’égard d’une personne d’une autre race, elle la traitera en conséquence, ce qui pourrait placer cette personne dans une position correspondant au stéréotype auquel elle est censée correspondre.
Par exemple, si l’on pense que les femmes sont meilleures que les hommes dans certains rôles moins importants, les femmes sont plus susceptibles de réaliser cette prophétie et de ne pas atteindre leur plein potentiel.
L’idée clé dans les deux types de prophéties autoréalisatrices est que l’idée d’une notion non étayée ou fausse suscite un comportement qui, à son tour, pousse une personne à agir « comme si » l’idée était une réalité jusqu’à ce que, finalement, ces comportements construisent une réalité où la prophétie se réalise.
L’effet Pygmalion
« Lorsque nous attendons certains comportements des autres, nous sommes susceptibles d’agir de manière à ce que le comportement attendu ait plus de chances de se produire. » (Rosenthal & Babad, 1985).
Le terme « effet Pygmalion » provient d’un poème du poète grec Ovide intitulé Métamorphoses (L’effet Pygmalion, 2020).
Dans ce poème, Pygmalion était un sculpteur qui finit par tomber amoureux de l’une de ses propres créations. Pygmalion supplia les dieux de lui donner une femme semblable à la sculpture dont il s’était épris.
L’histoire raconte que les dieux réalisèrent son vœu et que la sculpture prit vie. Rosenthal et Jacobson ont été inspirés par cette histoire et ont ensuite donné à leurs découvertes le nom du sculpteur. Une prophétie autoréalisatrice est une prédiction qui, directement ou indirectement, se réalise elle-même. Elle se produit en raison de la croyance ou de l’attente qu’un événement se produira, ce qui influence le comportement pour que cet événement se réalise.
Rosenthal et Jacobsen (1968)
Une étude célèbre sur les prophéties autoréalisatrices imposées par d’autres est l’effet Pygmalion. Rosenthal et Jacobsen (1968) ont mené une expérience pour voir si les résultats des élèves pouvaient s’auto-réaliser en fonction des attentes de leurs enseignants.
Rosenthal et Jacobsen ont fait passer un test de QI à des enfants d’école élémentaire et ont ensuite indiqué à leurs enseignants quels enfants allaient être dans la moyenne et quels enfants allaient être des « Bloomers », les vingt pour cent d’élèves qui présentaient un « potentiel inhabituel de développement intellectuel ».
Ils ont constaté que les enseignants n’attendaient pas trop des enfants moyens et accordaient toute leur attention aux Bloomers. Les enseignants ont créé un environnement plus agréable pour les Bloomers ; ils leur ont accordé plus de temps et d’attention, leur ont demandé des réponses plus souvent et leur ont donné un feedback plus détaillé lorsqu’ils se sont trompés.
Cependant, à l’insu des enseignants, ces élèves ont été sélectionnés au hasard et peuvent ou non avoir rempli ce critère.</Les résultats ont montré que les scores de QI des Bloomers (groupe expérimental) avaient augmenté de manière significative par rapport à ceux des élèves moyens (groupe de contrôle), même si ces Bloomers académiques avaient été choisis au hasard. Les bloomers ont gagné en moyenne deux points de QI en capacité verbale, sept points en raisonnement et quatre points en QI global.
L’expérience a montré que les attentes des enseignants fonctionnaient comme une prophétie auto-réalisatrice. Selon l’effet Pygmalion, les attentes imposées aux élèves par les enseignants sont intériorisées par les élèves et deviennent partie intégrante de leur image de soi, et ils agissent en fonction de leurs croyances internes à leur sujet.
Ces résultats ont également été reproduits chez des étudiants d’âge universitaire. Des études menées dans des classes d’algèbre à l’Air Force Academy, auprès d’étudiants en ingénierie et dans de nombreuses autres universités ont reproduit ces résultats (Rosenthal & Rubin, 1978).
Implications
Les stéréotypes font souvent partie des prophéties qui se réalisent d’elles-mêmes. Les recherches de Claude Steele (1997) sur la menace du stéréotype montrent que lorsque les étudiants craignent que leurs mauvais résultats scolaires ne confirment involontairement un stéréotype négatif de leur groupe social, ils obtiennent en fait de mauvais résultats, confirmant ainsi ce stéréotype.
La menace du stéréotype a été mesurée chez des étudiants afro-américains très performants ainsi que chez des étudiantes en mathématiques très bien classées (Spencer, Steele et Quinn 1999).
Ces résultats ont également des implications d’une grande portée. Si les parents choisissent de traiter leurs enfants comme des êtres humains intelligents, talentueux et indépendants, selon l’effet Pygmalion, ils sont plus susceptibles d’intérioriser ces attitudes et d’agir en conséquence.
En revanche, si un parent considère son enfant comme incapable, inintelligent ou faible, cet individu s’abaissera très probablement à ces attentes.
L’effet Pygmalion se produit sur le lieu de travail, lorsqu’un responsable revoit à la hausse ses attentes concernant les performances de ses employés, ce qui se traduit par une augmentation des performances de ces derniers.
La boucle de causalité
Une prophétie autoréalisatrice peut être une forme de boucle de causalité, également connue sous le nom de boucle de rétroaction.
Elles sont décrites comme « un système dans lequel deux ou plusieurs aspects du système s’influencent mutuellement » (Loper, 2014).
En termes abstraits, l’événement A conduit à l’événement B, conduit à l’événement C, conduit à l’événement D, qui conduit à nouveau à l’événement A. Le cycle se répète ensuite.
La prophétie auto-réalisatrice peut être une forme de boucle de causalité, également connue sous le nom de boucle de rétroaction. Le cycle se répète ensuite.
Ces boucles, à leur tour, sont de parfaits exemples de cycles de rétroaction. Une fois que le cycle commence, il est difficile de se retirer de la situation et d’empêcher des actions et des résultats incontrôlables. La prophétie elle-même sert de moteur à une action et se réalise donc d’elle-même.
Merton a illustré son processus de boucle occasionnelle dans son livre Social Theory and Social Structure (Théorie sociale et structure sociale) en 1949. Il y montre comment les boucles causales peuvent faire avancer l’idée d’une prophétie autoréalisatrice.
Il a décrit le scénario suivant (Ackerman, 2020) : Une rumeur se répand selon laquelle les banques sont en train de s’effondrer. En réponse à cet événement, les gens retirent leur argent dans la panique. En conséquence, les banques commencent effectivement à éprouver des difficultés et, par conséquent, davantage de personnes retirent leur argent. Le cycle se répète jusqu’à ce que la banque finisse par s’effondrer, achevant ainsi la prophétie auto-réalisatrice.
Une boucle causale se nourrit d’elle-même, le danger étant que la cause peut souvent être une rumeur ou une superstition non étayée par la vérité. Une fois qu’une boucle commence à se renforcer, le résultat devient très réel et il peut être difficile d’y mettre un terme.
Exemples
Le concept selon lequel nos pensées affectent nos sentiments qui affectent nos comportements qui affectent nos pensées, un exemple de boucle causale, fait partie de la thérapie cognitivo-comportementale. Interrompre le cycle en contrôlant ses actions est une étape importante vers la guérison pour les personnes souffrant de dépression.
Les pensées négatives et les déclarations erronées sur leurs capacités ou leur valeur sont communes à de nombreuses personnes diagnostiquées avec une dépression.
Une personne peut commencer une boucle causale avec une simple déclaration telle que « Je ne peux jamais rien faire de bien » Si elle continue à agir de manière non bénéfique, elle réalisera inévitablement ses prédictions, ce qui la conduira à la dépression.
Learning Check
Lequel des exemples suivants est un exemple de prophétie autoréalisatrice ?
- Jane croit qu’elle va échouer à son examen, alors elle n’étudie pas et finit par échouer.
- John pense qu’il est très bon au basket-ball, alors il s’entraîne tous les jours et devient une star.
- Mary a peur des chiens, alors elle évite d’aller dans les parcs où il peut y avoir des chiens.
- Mike pense qu’il est mauvais en cuisine, alors il n’essaie jamais et commande plutôt des plats à emporter.
Réponse : Les exemples de prophétie autoréalisatrice sont les suivants : 1. Jane croit qu’elle va échouer à son examen, alors elle n’étudie pas et finit par échouer et 4. Mike pense qu’il n’est pas doué pour cuisiner, il n’essaie donc jamais et commande plutôt des plats à emporter. Ces croyances mènent directement à des comportements qui confirment la prédiction initiale.
Références
Ackerman, C. E. (2020, 17 avril). La prophétie auto-réalisatrice en psychologie : 10 exemples et définition. Psychologie positive. https://positivepsychology.com/self-fulfilling-prophecy/
Adler, R. B., Rosenfeld, L. B., & Ii, R. P. F. (2012). Interplay : The Process of Interpersonal Communication (12e éd.). Oxford University Press.
Biggs, M. (2009). Self-fulfilling prophecies. The Oxford handbook of analytical sociology, 294-314.
Dzaferagic, N. (2019, 23 juillet). JLF 16 – Prophétie autoréalisatrice et stéréotypes. L’humanité en action. https://www.humanityinaction.org/knowledge_detail/self-fulfilling-prophecy-and-stereotypes/
Loper, C. (2014, 22 septembre). Feedback Loops. Northwest Educational Services. https://www.nwtutoring.com/2014/09/22/feedback-loops/
Merton, R. K. (1948). La prophétie auto-réalisatrice. (2), 193-210.
Rosenthal, R., & Jacobson, L. (1968). Pygmalion in the classroom. (1), 16-20.
Rosenthal, R., & Rubin, D. B. (1978). Interpersonal expectancy effects : The first 345 studies. (3), 377-386.
Spencer, S. J., Steele, C. M., & Quinn, D. M. (1999). Stereotype threat and women’s math performance. Journal of experimental social psychology, 35 (1), 4-28.
Steele, C. M. (1997). A threat in the air : How stereotypes shape intellectual identity and performance. (6), 613.
Plus d’informations
- La prophétie auto-réalisatrice dans les relations étroites : La sensibilité au rejet et le rejet par les partenaires romantiques. Journal of Personality and Social Psychology, 75 (2), 545.
- L’impact des croyances stéréotypées des mères sur les perceptions des capacités des mères et des enfants. Journal of Personality and Social Psychology, 63 (6), 932.
- La nature auto-réalisatrice des illusions positives dans les relations romantiques : L’amour n’est pas aveugle, mais prescient. Journal of Personality and Social Psychology, 71 (6), 1155.
- Pygmalion et l’intelligence ? Current Directions in Psychological Science, 4 (6), 169-171.
