L’étude psychologique du racisme peut se résumer en un mot : évolution. La façon dont la société envisage la race et le racisme a changé et, avec elle, le discours psychologique a également évolué.
De nombreux Américains, en particulier les Blancs, se sont montrés satisfaits à l’approche de l’année 2020. Lorsque la pandémie de coronavirus a commencé, l’autosatisfaction a commencé à s’estomper et a été remplacée par la peur et un sentiment d’inquiétude. Lorsque George Floyd a été tué en garde à vue le 25 mai 2020, les projecteurs ont été braqués sur une réalité inconfortable que la plupart des Américains BIPOC connaissaient déjà : le racisme est toujours bien vivant en Amérique.
Ce regain d’attention s’est accompagné d’un intérêt renouvelé pour la compréhension du racisme. Cet article traite de la psychologie du racisme, y compris des perspectives historiques et des points de vue plus actuels sur la nature individuelle et systémique du racisme.
CHAPITRES
ToggleHistoire psychologique du racisme
La compréhension psychologique du racisme s’est historiquement concentrée sur la psychologie individuelle – comment le racisme est déterminé par les croyances et les comportements des individus (l’approche socio-psychologique). Or, l’approche du racisme par ce seul biais présente de sérieuses limites.
Aujourd’hui, certains chercheurs utilisent et défendent une approche psychoculturelle, qui considère le racisme comme des idées et des pratiques ancrées dans la culture, où les individus façonnent la culture et la culture façonne les individus.
Les premières théories du racisme
Plus tard, en 1954, le psychologue américain Gordon Allport a soutenu dans son livre « The Nature of Prejudice » que les gens utilisent des catégories pour mieux comprendre leur monde et que le racisme n’est qu’un artefact de ce processus
Quelle que soit l’histoire de la psychologie du racisme aux États-Unis, l’histoire réelle du racisme est que les Blancs ont bénéficié et continuent de bénéficier d’avantages dans la société en raison d’un système qui a été mis en place à leur profit. Le racisme est réel, que les Blancs le reconnaissent ou l’acceptent ou non.
Préjugés contre racisme
De nombreuses personnes se méprennent et confondent les définitions du racisme et des préjugés. Bien que liés, ils sont différents.
Préjugés
Les préjugés sont des idées préconçues ou des attitudes négatives à l’égard des membres d’un groupe, fondées sur des caractéristiques communes telles que la race, l’origine ethnique, le sexe, la sexualité, l’âge, la religion, la langue, la classe ou la culture. Les préjugés peuvent être raciaux, mais aussi sexistes, âgistes ou classistes, par exemple.
Les préjugés sont généralement acquis tôt dans la vie et peuvent affecter le comportement de manière subtile ou manifeste. Par exemple, un enseignant ayant des préjugés peut penser que les filles ne sont pas douées pour les mathématiques. Cette croyance affectera alors le comportement de l’enseignant avec ses élèves, que ce soit de manière consciente ou inconsciente.
Racisme
En revanche, le racisme est dirigé contre un groupe racial particulier et repose sur des systèmes de pouvoir et d’oppression. Le racisme est souvent considéré comme un problème de préjugés raciaux individuels, mais il est important de reconnaître qu’il est beaucoup plus multiforme et systémique.
Les gens pensent généralement au racisme en termes d’actions et d’idéologies individuelles manifestes (conception socio-psychologique), mais il existe également au sein de systèmes, d’organisations et de cultures (conception culturelle-psychologique). Ainsi, le racisme est ancré dans la réalité de la vie quotidienne.
Le racisme faisant partie de la vie quotidienne, des modèles culturels et des récits historiques aux États-Unis, il est souvent difficile pour les gens de voir comment des idées familières et normalisées promeuvent des points de vue et des comportements racistes.
Le racisme ne concerne pas seulement les individus qui font preuve de préjugés raciaux ou qui se livrent à des actes directs de discrimination raciale ; il est souvent moins évident et beaucoup plus insidieux, affectant des institutions telles que le système judiciaire, dans lequel les accusés noirs sont régulièrement condamnés à des peines plus lourdes que les accusés blancs pour les mêmes crimes, par exemple.
Phia S. Salter, Glenn Adams et Michael J. Perez dans « Current Directions in Psychological Science »
La diminution des expressions manifestes de préjugés raciaux pourrait suggérer que les préjugés raciaux (et donc le racisme) sont moins extrêmes dans l’Amérique moderne ; cependant, de nombreux psychologues suggèrent que les préjugés raciaux sont devenus souterrains, et ils ont rassemblé des preuves substantielles qu’ils prospèrent plutôt sous des formes subtiles.
– Phia S. Salter, Glenn Adams, et Michael J. Perez dans « Current Directions in Psychological Science »
Si les manifestations individuelles les plus flagrantes de racisme ne sont plus tolérées ou considérées comme acceptables dans la société américaine contemporaine « dominante », notre compréhension de ce qu’est le racisme continue d’évoluer. En réalité, nos institutions ne sont pas si éloignées des années de colonialisme, d’esclavage et de ségrégation, et le racisme est encore ignoré, toléré, voire activement soutenu dans de nombreuses facettes de la vie américaine
Pour mieux comprendre le fonctionnement du racisme, il est important d’aller au-delà de la psychologie individuelle et de se pencher sur les pratiques systémiques et culturelles qui continuent à soutenir le racisme.
Outils culturels qui perpétuent le racisme
Le malaise de la culture américaine dominante à l’égard de la race et du racisme continue d’engendrer des croyances et des sentiments néfastes qui favorisent l’ignorance du racisme et maintiennent le statu quo racial. Vous avez peut-être déjà entendu quelqu’un dire qu’il était « daltonien », qu’il « ne voyait pas la couleur » ou que « la race n’avait pas d’importance » Peut-être avez-vous même dit quelque chose de ce genre vous-même.
Ces idées, bien qu’elles soient souvent présentées comme inclusives, ferment en réalité la porte à d’importantes conversations sur la race et nient le fait que le racisme existe non seulement au niveau individuel, mais aussi en tant que problème systémique. C’est la même chose que de répondre à « Black Lives Matter » par « All Lives Matter »
Cette négation de l’importance de la race est un outil qui permet au groupe racial dominant de légitimer les effets du racisme sous l’apparence du mérite individuel. Dans cette optique, les personnes en position de pouvoir peuvent attribuer leurs succès à leur propre travail, tout en attribuant les désavantages auxquels sont confrontés les groupes raciaux opprimés à des échecs personnels plutôt qu’à des échecs systémiques.
Continuer à soutenir ce récit américain individualiste conduit à ignorer les réalités des systèmes racistes américains. Par exemple, la recherche a montré sans ambiguïté que les Noirs américains subissent des disparités en matière de revenus, d’emploi, d’éducation et de santé. Mais la recherche montre que les Américains blancs ont toujours tendance à être moins conscients de ces réalités raciales que les personnes qui font partie de groupes raciaux minoritaires.
Ignorer le racisme ne le fait pas disparaître. Au contraire, il le perpétue, empêchant toute possibilité d’aller de l’avant en évitant les conversations importantes sur les problèmes et les solutions possibles.
Explications pour le racisme
Alors que l’on accorde de plus en plus d’attention au racisme enraciné dans notre société, de plus en plus de personnes cherchent à l’expliquer. S’agit-il de la survie du plus fort ou d’un mécanisme de défense psychologique permettant aux individus de s’identifier à un groupe primaire et de se sentir plus en sécurité ? Voici une liste d’explications psychologiques possibles de l’existence du racisme.
Insécurité personnelle
Il est vrai que les personnes qui manquent d’identité et qui luttent contre l’insécurité peuvent chercher à appartenir à un groupe. Par conséquent, après avoir trouvé un groupe, les membres du groupe peuvent commencer à s’aliéner les non-membres du groupe. Parfois, l’hostilité se manifeste à l’égard des personnes qui ont été aliénées.
Au sein d’une clique, les gens ont tendance à penser et à se comporter comme les personnes qui les entourent. Il est beaucoup plus facile d’attaquer les autres lorsqu’on est entouré de personnes qui partagent le même point de vue. Le racisme apparaît lorsque des groupes sont formés sur la base de caractéristiques telles que la race, soutenus par des croyances de supériorité et appuyés par des systèmes d’oppression
Manque de compassion
L’aliénation des autres finit par entraîner une diminution de la compassion à l’égard de ceux qui ont été mis à l’écart. Les gens commencent à ne montrer de la compassion et de l’empathie que pour ceux qu’ils fréquentent régulièrement.
Prenons l’exemple de séquences télévisées demandant aux téléspectateurs de faire des dons à des causes qui soutiennent la sécurité alimentaire des familles en Afrique. Il peut être plus facile pour une personne de rejeter ces messages si elle ne s’identifie pas au groupe ou à la culture dans le besoin. Ce rejet peut ou non être un racisme manifeste, mais il commence par un manque d’empathie.
Projection des défauts
Lorsque les gens se sentent mal dans leur peau ou reconnaissent leurs défauts, au lieu d’y faire face et d’essayer de les corriger, ils peuvent projeter leur haine de soi sur les autres. Les groupes aliénés peuvent facilement devenir des boucs émissaires pour ceux qui ignorent leurs propres défauts.
Mauvaise santé mentale
Le racisme est-il un signe de mauvaise santé mentale ? Pas nécessairement, mais cela peut être le cas. Par exemple, le trouble de la personnalité paranoïaque et le narcissisme sont deux troubles mentaux qui se caractérisent en partie par des sentiments d’insécurité, ce qui peut rendre une personne plus susceptible d’avoir des croyances racistes ou d’adopter des comportements racistes. Mais il est important de reconnaître que les croyances et les actes racistes ne sont certainement pas limités aux personnes souffrant de troubles mentaux.
La haine et la peur
La haine extrême est presque toujours fondée sur la peur. Les gens peuvent se sentir menacés par des personnes qu’ils considèrent comme « différentes » ou « étrangères » Ils peuvent craindre de perdre leur pouvoir. Pour combattre cette peur, certaines personnes peuvent chercher un soutien social auprès d’autres personnes ayant des craintes similaires, ce qui perpétue le cycle.
Facteurs qui contribuent au racisme
Dans un article publié en 2020 dans la revue American Psychologist, Steven O. Roberts, psychologue à Stanford, et Michael T. Rizzo, chercheur postdoctoral à l’université de New York, examinent les causes du racisme. Dans leur article, les auteurs ont voulu donner un aperçu de plusieurs des principaux facteurs qui, selon les théories, contribuent au racisme en Amérique. Ces facteurs sont les suivants.
Catégories
Les êtres humains apprennent dès leur plus jeune âge à regrouper les gens dans des catégories basées sur la race. Roberts et Rizzo soutiennent que les catégories raciales ne sont pas innées mais qu’elles prennent de l’importance parce qu’elles sont sanctionnées par le gouvernement fédéral (par exemple, par le Bureau du recensement des États-Unis), qu’elles sont facilement employées par les individus et qu’elles indiquent directement aux gens les catégories raciales à former
Les étiquettes de catégorie peuvent renforcer la croyance que les membres de la catégorie ont une identité commune, ce qui favorise les stéréotypes. Ce regroupement catégoriel et le concept d’identité partagée conduisent ensuite à des factions.
Factions
Les catégories conduisent à des factions dans lesquelles les personnes sont assignées à un groupe racial et commencent à s’identifier fortement à leur groupe racial. Les perceptions positives du groupe racial auquel ils appartiennent et le désir de faire preuve de coopération, de loyauté et d’empathie à l’égard du groupe conduisent généralement à un comportement qui profite au groupe, même au détriment d’un autre groupe.
Au-delà de la loyauté envers leur propre groupe, les membres d’un groupe peuvent également commencer à manifester de l’hostilité envers d’autres groupes en raison d’une concurrence réelle ou perçue ou de menaces pour leur image de soi, leurs valeurs ou leurs ressources.
Ségrégation
Le fait d’être séparé des autres groupes raciaux influence grandement les attitudes et les sentiments à l’égard de la race. Le manque de contact avec d’autres groupes raciaux tend à restreindre et à durcir les croyances et les opinions d’une personne sur les autres et offre peu de possibilités de remettre en question les croyances négatives. C’est pourquoi la ségrégation raciale au début de la vie peut influencer le développement d’attitudes racistes.
Hiérarchie
Un système hiérarchique attribue la richesse, le pouvoir et l’influence de manière inégale entre les groupes. Les hiérarchies sont encore renforcées par des croyances qui attribuent le pouvoir et le statut à des caractéristiques individuelles plutôt qu’à des influences systématiques, ce qui conduit finalement le groupe dominant à croire qu’il est, en fait, supérieur aux groupes non dominants.
Puissance
Le pouvoir confère aux groupes la capacité de construire une société qui leur est favorable. Il leur permet également de créer ce qui est considéré comme des normes culturellement acceptables. Ils contrôlent les ressources et sont autorisés à exploiter les autres et à assumer leur domination. Lorsque le pouvoir est réparti en fonction des clivages raciaux, comme c’est le cas aux États-Unis, les avantages le sont également.
Media
Les médias jouent un rôle dans le maintien du racisme. D’une part, il s’agit simplement de la représentation (ou de l’absence de représentation). Lorsque les médias présentent systématiquement des acteurs majoritairement blancs dans les magazines, les émissions de télévision et les films, ils font de la culture blanche la culture américaine « dominante » ou « normale ».
À un autre niveau, il y a la façon dont les médias dépeignent les groupes raciaux. Lorsque les médias renforcent les stéréotypes raciaux dans leur représentation des différents groupes raciaux, ils renforcent également les préjugés raciaux individuels et les systèmes qui perpétuent le racisme institutionnalisé.
Passivisme
Le dernier facteur décrit par Roberts et Rizzo est peut-être le plus important. Il s’agit du racisme passif qui résulte de l’ignorance, de l’apathie ou du déni. Lorsque le racisme est systémique et ancré dans les structures sociales, l’inaction suffit à le maintenir. Les gens n’ont pas besoin d’être activement racistes dans leurs croyances et leurs actions pour soutenir des systèmes racistes – il leur suffit de ne rien faire pour changer ces systèmes.
Combattre le racisme et promouvoir l’antiracisme
Face à l’ampleur du racisme en Amérique, il est facile de se sentir impuissant. Mais il y a des choses que vous pouvez faire au niveau individuel pour influencer à la fois le racisme interpersonnel et le racisme systémique. Vous trouverez ci-dessous quelques moyens de combattre le racisme au niveau individuel :
- Construire un système d’équité dans lequel toutes les communautés sont impliquées de manière égale.
- Diriger l’attention sur le problème du racisme au lieu de le balayer sous le tapis ou de prétendre qu’il n’existe pas.
- Souvenez-vous que le changement ne se produit pas du jour au lendemain et soyez patient lorsque les progrès semblent lents ; même les petits changements peuvent donner de grands résultats lorsque vous êtes cohérent dans vos actions.
- Enseigner aux enfants l’inclusion et l’empathie dès leur plus jeune âge afin qu’ils deviennent des adultes capables d’identifier le racisme et de le combattre.
Concevoir un programme d’études qui aborde l’héritage de l’histoire du racisme aux États-Unis et enseigne aux étudiants comment prendre conscience de leurs propres préjugés inhérents.
- Entrez en contact dans des conditions favorables avec d’autres groupes et travaillez à la réalisation d’objectifs communs avec des personnes de races différentes.
- Recherchez et encouragez les amitiés au-delà des frontières raciales afin de commencer à voir les gens comme des individus plutôt que comme des membres d’une race.
La façon dont les enfants apprennent l’histoire américaine peut influencer leur compréhension du racisme. Par exemple, une étude a examiné la manière dont le Mois de l’histoire des Noirs était enseigné dans les écoles à prédominance blanche et à prédominance noire. Les chercheurs ont constaté des différences marquées dans la manière dont les informations étaient présentées.
Dans les écoles majoritairement blanches, les élèves ont été exposés à des expositions et à des discussions très abstraites, davantage axées sur les réalisations individuelles que sur la lutte contre le racisme. Dans les écoles majoritairement noires, en revanche, les informations abordaient plus directement le racisme et les effets des barrières raciales
La lutte contre le racisme ne se limite pas à « ne pas être raciste », ce qui équivaut souvent à un racisme passif. Il est essentiel d’apprendre à être activement antiraciste. Par exemple, des recherches ont montré qu’une approche plus directe et antiraciste de l’enseignement de l’histoire aux enfants a un impact plus important sur leur compréhension des effets réels du racisme
Un mot de MentorShow
Pendant trop longtemps, le racisme a été relégué au passé ou réduit à des croyances et des actions individuelles. En conséquence, le racisme systémique et institutionnel qui perdure en Amérique a été négligé et on l’a laissé persister et progresser. Mais les approches culturelles et psychologiques de la compréhension du racisme remettent en cause ces idées. Le racisme est davantage un phénomène culturel qu’une manifestation psychologique individuelle.
Cela signifie qu’il n’est pas nécessaire d’être raciste pour soutenir des systèmes racistes. Nous avons tous la responsabilité personnelle de lutter contre le racisme au niveau individuel, mais nous devons également nous pencher sur les structures culturelles qui perpétuent les préjugés individuels et l’injustice causée par le racisme.