Qu’est-ce que le hoquet ?
Le hoquet, ou singulus, est un spasme diaphragmatique répétitif que nous aimons tous détester.
Qu’est-ce que le hoquet et comment se produit-il ?
Le diaphragme est le muscle situé entre la poitrine et l’abdomen qui régule la respiration. Lorsque le diaphragme se contracte, les poumons se dilatent et se remplissent d’oxygène. Lorsque le diaphragme se relâche, le dioxyde de carbone sort des poumons.
Les événements qui peuvent provoquer une contraction involontaire et répétée du diaphragme sont les suivants
- avaler trop d’air
- manger des repas copieux
- boire des boissons gazeuses
- changements soudains de la température du corps ou de l’environnement
- le stress émotionnel
- l’excitation
Ces spasmes provoquent la fermeture brutale des cordes vocales, ce qui entraîne l’entrée soudaine d’air dans les poumons. Cette réaction en chaîne est à l’origine du bruit de halètement trop familier qui a donné à cette affection son nom commun : le hoquet !
Les tout-petits sont plus sujets au hoquet. « Les mécanismes de contrôle des réflexes n’étant pas encore complètement établis, les impulsions nerveuses peuvent être confondues par des signaux contradictoires chez les tout-petits », explique Christopher Hobbs, PhD, LAc, AHG.
Quels sont les remèdes sûrs pour mon enfant ?
Le hoquet disparaît généralement de lui-même au bout de quelques minutes. Mais il existe quelques remèdes entièrement naturels que vous pouvez essayer si votre enfant a le hoquet.
- Thé à la camomille, au fenouil ou à la menthe poivrée. Selon le Dr Hobbs, la camomille, le fenouil et la menthe poivrée comptent parmi les plantes les plus efficaces et les plus sûres pour soulager les spasmes musculaires à l’origine du hoquet. Il recommande d’utiliser un compte-gouttes pour verser de petites quantités de thé chaud dans la bouche de votre enfant. Répétez l’opération jusqu’à ce que le hoquet cesse.
- Une légère pression sur le haut de l’estomac. Appuyez doucement sur la partie supérieure de l’estomac de votre enfant en effectuant des mouvements rapides vers le bas. Faites coïncider chaque mouvement avec le hoquet. Cela peut s’avérer délicat étant donné le caractère imprévisible du hoquet. Le Dr Hobbs insiste sur la nécessité d’exercer une pression légère sur les tout-petits.
- Concentrez-vous sur la respiration. Il existe un certain nombre de remèdes qui font appel à la respiration, comme respirer dans un sac en papier et retenir sa respiration aussi longtemps que possible. L’un des moyens de les arrêter consiste à « inspirer avec force par la bouche au moment où le hoquet se produit », explique le Dr Hobbs. Cela permet de contrer le spasme au moment où il se produit.
- Faites venir les chatouilles. Il s’agit d’une alternative plus douce à la tactique de peur qui est souvent utilisée pour guérir le hoquet. Cela permettra à votre enfant de ne plus penser à son hoquet, ce qui est généralement suffisant pour le faire disparaître. Veillez simplement à reculer immédiatement si votre enfant vous demande d’arrêter.
- Buvez de l’eau froide. Siroter un verre d’eau froide peut apaiser un diaphragme irrité et lui permettre de reprendre ses mouvements normaux.
Ce qu’il ne faut pas faire
Il y a des remèdes qu’il vaut mieux éviter. Surtout lorsqu’il s’agit de jeunes enfants.
- Ne donnez pas d’eau de Cayenne à votre enfant. Les aliments épicés peuvent faire disparaître le hoquet, mais ils peuvent aussi le provoquer ou l’aggraver. « Les enfants n’apprécient généralement pas du tout les piments forts, et cela peut même les contrarier », explique le Dr Hobbs.
- Ne faites pas peur à votre enfant. Une bonne frayeur est une suggestion populaire pour se débarrasser du hoquet. Cependant, vous ne voulez pas traumatiser votre enfant. Si vous optez pour cette solution, privilégiez l’effet de surprise et ne cherchez pas à effrayer votre enfant.
- Ne faites pas boire votre enfant la tête en bas. Boire quelque chose en étant suspendu la tête en bas est un autre remède populaire contre le hoquet. Cependant, cette pratique peut provoquer un étouffement et il vaut mieux l’éviter.
Et si le hoquet ne disparaît pas ?
En général, le hoquet ne dure qu’une heure ou deux au maximum. Mais il est arrivé que le hoquet dure beaucoup plus longtemps.
Si le hoquet persiste pendant plus de 48 heures ou s’il commence à gêner l’alimentation, le sommeil ou la respiration, consultez immédiatement votre médecin. Il pourra peut-être vous prescrire un médicament pour soulager le hoquet.
Selon la Mayo Clinic, un hoquet persistant chez l’adulte peut également être le signe d’une lésion ou d’une irritation nerveuse, d’un trouble du système nerveux central ou d’un trouble métabolique, mais ce phénomène est extrêmement rare chez l’enfant.
À retenir
Gardez à l’esprit qu’aucun de ces remèdes n’a été scientifiquement prouvé. Selon une étude publiée dans le Journal of the National Medical Association, aucune des techniques utilisées au cours des cinq années de l’étude ne s’est avérée efficace pour traiter le hoquet.
Si le hoquet dure plus de 48 heures ou entraîne des difficultés à respirer, à dormir ou à manger, consultez immédiatement votre médecin.
Le hoquet se limite à lui-même et devrait disparaître de lui-même après quelques minutes ou quelques heures. Donc, à moins qu’il ne dure plus de 48 heures ou qu’il n’entraîne des difficultés à respirer, à dormir ou à manger, il vaut mieux le prendre pour ce qu’il est : une crise de hoquet ennuyeuse mais inoffensive !
