Le rire nerveux peut être une façon pour votre cerveau de gérer des émotions ou des événements négatifs. Il peut également être le symptôme d’une affection sous-jacente. Une thérapie peut vous aider si le rire nerveux perturbe votre vie ou vos relations.
Vous connaissez probablement ce sentiment : vous êtes dans une situation tendue et vous ressentez soudain une envie folle de rire. Ne vous inquiétez pas, vous n’êtes pas bizarre – il s’agit d’un phénomène appelé rire nerveux.
Pourquoi rions-nous lorsque nous sommes nerveux ?
Dans les années 1960, le psychologue Stanley Milgram, de l’université de Yale, a mené l’une des premières et des plus tristement célèbres études sur le rire nerveux.
Son étude a révélé que les gens riaient souvent nerveusement dans des situations inconfortables. Les participants à l’étude ont été invités à donner des chocs électriques à un inconnu, les chocs étant de plus en plus puissants (jusqu’à 450 volts).
Mais dans ce cas, les « inconnus » étaient des chercheurs participant à l’étude – ils ne recevaient pas réellement de chocs. Mais plus les volts étaient élevés, plus les participants avaient tendance à rire de la violence de la situation.
Le neuroscientifique V.S. Ramachandran a exploré cette idée dans son livre intitulé « A Brief Tour of Human Consciousness« . Il affirme que le rire serait apparu pour la première fois dans l’histoire de l’humanité afin d’indiquer à notre entourage que ce qui nous faisait rire n’était pas une menace ou ne valait pas la peine de s’inquiéter.
Ramachandran a également suggéré que le rire nous aide à guérir d’un traumatisme en nous distrayant de la douleur et en associant cette douleur à une émotion positive. C’est peut-être la raison pour laquelle le rire nerveux peut survenir même lors de funérailles ou d’autres événements tristes et traumatisants.
Une recherche plus récente de 2019 suggère également que le rire ou l’hilarité est un moyen de réduire la peur, l’anxiété ou le stress. Les chercheurs avancent la théorie selon laquelle l’hilarité peut nous aider à éteindre une réaction négative face à des choses inconfortables ou illogiques que nous rencontrons.
Une étude réalisée en 2015 par une équipe de chercheurs de Yale a également montré que les gens ont tendance à réagir avec une variété d’émotions inattendues en réponse à des stimuli extérieurs forts.
Les chercheurs ont découvert un lien entre les émotions fortes ressenties à la vue d’un joli bébé, comme l’envie de lui pincer la joue et de lui parler avec des voix bizarres, et l’envie de rire en cas de nervosité ou d’anxiété.
Il se peut donc que le rire nerveux fasse partie d’un schéma plus large au sein du cerveau qui consiste à réagir par des émotions fortes de toutes sortes à des stimuli émotionnellement provocateurs, même si cela semble approprié.
Causes médicales
Un rire incontrôlable qui ressemble à un rire nerveux peut également résulter d’une affection médicale sous-jacente.
Voici quelques-unes des causes possibles les plus courantes du rire nerveux.
Affect pseudo-bulbaire
L’affect pseudo-bulbaire (APB) se produit lorsque vous avez des épisodes d’émotions fortes qui ne sont pas nécessairement appropriées à la situation. En dehors de ces brefs épisodes d’émotions fortes, votre humeur et vos émotions sont généralement normales.
Imaginez que quelqu’un raconte une blague que vous ne trouvez pas drôle. Mais vous vous mettez quand même à rire aux éclats – c’est l’une des manifestations possibles de l’ABP.
Ce symptôme est lié à des pathologies qui affectent le cerveau, comme une lésion cérébrale traumatique (TBI) ou une maladie neurologique comme la sclérose en plaques (SEP).
Hyperthyroïdie
L’hyperthyroïdie survient lorsque la glande thyroïde produit trop d’une ou des deux hormones thyroïdiennes appelées T4 et T3. Ces hormones régulent l’utilisation de l’énergie par les cellules et maintiennent le métabolisme. Le rire nerveux peut être un symptôme d’hyperthyroïdie dans certains cas.
Les affections auto-immunes telles que la maladie de Graves sont les causes les plus courantes de l’hyperthyroïdie. Parmi les autres causes possibles, citons
- une consommation excessive d’iode
- inflammation de la glande thyroïde
- tumeurs bénignes de la thyroïde ou de l’hypophyse
- tumeurs des testicules ou des ovaires
- consommation excessive de tétraiodothyronine provenant de compléments alimentaires
La maladie de Graves
La maladie de Graves survient lorsque le système immunitaire produit trop d’anticorps qui s’accrochent aux cellules thyroïdiennes. Ces cellules thyroïdiennes atteignent la glande thyroïde et la sur-stimulent. La thyroïde produit alors trop d’hormones thyroïdiennes.
L’excès d’hormones thyroïdiennes dans l’organisme peut affecter le système nerveux. L’un des symptômes est le rire nerveux, même lorsqu’il ne se passe rien de drôle.
D’autres symptômes courants de la maladie de Graves sont les suivants :
- tremblement des mains tremblements
- perte de poids sans cause évidente
- rythme cardiaque anormalement rapide
- la facilité à se réchauffer
- épuisement
- nervosité ou irritabilité
- faible force musculaire
- gonflement de la glande thyroïde (goitre)
- caca plus abondant que d’habitude ou diarrhée
- troubles du sommeil
Encéphalopathies spongiformes transmissibles
Les encéphalopathies spongiformes transmissibles (EST) sont également connues sous le nom de maladies à prions. Ces maladies rares endommagent le cerveau en provoquant l’ accumulation dans le cerveau de protéines mal repliées appelées prions.
On peut contracter ces prions ou en hériter génétiquement. Les maladies à prions peuvent aussi parfois se développer sans cause connue.
Il en résulte des trous dans le cerveau qui peuvent ressembler à des éponges, d’où le nom de ce groupe de maladies. Elles sont généralement mortelles.
L’un des types d’EST les plus courants est la maladie de Creutzfeldt-Jakob. Les symptômes les plus courants sont les suivants :
- troubles de la marche ou de la coordination
- des troubles de l’élocution
- humeur maussade ou changements de comportement anormaux
- signes de démence ou de perte de mémoire
- contractions ou tremblements musculaires
- problèmes de vision
Les maladies à prions affectent le cerveau où se situent de nombreux processus cognitifs et émotionnels. Dans le cadre de ces symptômes neurologiques, une personne peut avoir des rires nerveux.
Il existe d’autres maladies à prions chez l’homme :
- L’insomnie familiale fatale
- Le syndrome de Gerstmann-Straussler-Scheinker (GSS)
- Le kuru
Comment arrêter de rire
Le rire nerveux n’est pas toujours facile à contrôler, surtout s’il résulte d’une pathologie.
Cependant, en l’absence d’une affection sous-jacente, le rire nerveux est généralement le résultat d’une émotion négative comme l’anxiété.
L’Anxiety and Depression Association of America (ADAA) propose un certain nombre de stratégies pour réduire l’anxiété. Indirectement, ces stratégies peuvent également vous aider à réduire le rire nerveux.
Ces stratégies sont les suivantes
- Faire des exercices de respiration profonde. Ces exercices détendent l’anxiété qui peut surstimuler votre système nerveux et votre cerveau.
- Se livrer à une méditation tranquille. La méditation vous permet de calmer votre esprit et de vous concentrer sur autre chose que vos facteurs de stress ou d’autres sources d’épuisement de votre énergie cognitive et émotionnelle.
- Pratiquer le yoga. Le mouvement par le biais du yoga peut détendre à la fois le corps et l’esprit.
- Participer à une thérapie par l’art ou la musique. Ces thérapies vous permettent de vous concentrer sur le processus artistique et créatif et de stimuler votre cerveau.
En outre, consulter un spécialiste de la santé mentale peut être une bonne idée si votre anxiété est grave. Les thérapeutes travaillent selon différentes modalités. Par exemple, vous pouvez rencontrer un thérapeute qui travaille avec la thérapie cognitivo-comportementale (TCC). Cette modalité peut vous aider à comprendre comment vos pensées, vos émotions et vos comportements peuvent entraîner des symptômes tels que le rire nerveux.
Traitement des affections
Voici quelques traitements possibles pour les affections susceptibles de provoquer un rire nerveux :
- Hyperthyroïdie. Le méthimazole (Tapazole) peut aider à contrôler la production d’hormones, et l’iode détruit les cellules hormonales supplémentaires. L’ablation chirurgicale de la thyroïde est également possible.
- Maladie de Graves. Le traitement est généralement le même que celui de l’hyperthyroïdie, avec quelques différences mineures en fonction des symptômes.
- Autres maladies cérébrales dégénératives. Il existe des médicaments pour vous aider à gérer les symptômes, mais il n’y a pas de remède pour beaucoup de ces maladies.
Quand consulter un médecin ?
Vous pouvez consulter un thérapeute ou un conseiller si vous riez à des moments inopportuns et que cela perturbe votre vie. Ils peuvent vous aider à apprendre à faire face et à contrôler le rire nerveux grâce à la TCC ou à d’autres stratégies similaires.
Consultez votre médecin dès que possible si vous présentez l’un des symptômes énumérés qui pourrait suggérer un problème médical. Vous aurez plus de chances d’éviter d’éventuelles complications si vous traitez ces problèmes à un stade précoce.
En résumé
Le rire nerveux n’est pas un sujet d’anxiété ou de gêne. Les recherches suggèrent qu’il peut en fait être un outil utile contre les émotions négatives ou pendant une période difficile de votre vie.
Consultez un thérapeute ou un médecin si votre rire nerveux
- est incontrôlable
- perturbe votre vie personnelle ou professionnelle
- s’accompagne de symptômes plus graves
