Le sommeil cryogénique, très en vogue dans les films de science-fiction et la littérature récente, pourrait être la prochaine grande innovation en matière de technologie médicale. D’Interstellar à Avatar, le sommeil cryogénique fait fureur. La science-fiction est depuis longtemps une source de prédictions…
Le sommeil cryogénique, grande tendance des films de science-fiction et de la littérature récente, pourrait être la prochaine grande innovation en matière de technologie médicale. D’Interstellar à Avatar, le sommeil cryogénique fait fureur. La science-fiction est depuis longtemps un moyen de prédire ce que l’avenir nous réserve. Des drones militaires aux voitures autonomes, l’industrie technologique a donné vie à un certain nombre de ces idées. Il y a trente ans, ces idées étaient fermement ancrées dans des paysages fictifs. Aujourd’hui, ce n’est plus le cas. Et si l’on en croit Hollywood, la prochaine grande nouveauté pourrait bien être le sommeil cryogénique. Nous examinons ici s’il s’agit de la prochaine technologie du futur à passer du grand écran à la réalité.
Qu’est-ce que le sommeil cryogénique ?
Le sommeil cryogénique, également appelé animation suspendue et cryosleep, désigne un sommeil profond à des températures extrêmement basses. En maintenant le corps à ces températures, le métabolisme est réduit à son niveau le plus bas possible. L’idée est que les basses températures permettent de conserver les fonctions vitales intactes tandis que le reste du corps entre dans un état proche de l’hibernation.
La cryogénie au 21er siècle
Avant de nous demander si le sommeil cryogénique sera un jour une réalité, jetons un coup d’œil rapide sur l’état actuel du domaine de la cryogénie.
relativement à la branche de la physique qui traite de la production et des effets des très basses températures, ou impliquant cette branche.
Il est peut-être surprenant de constater que la congélation cryogénique est déjà largement utilisée. Nous n’en sommes pas encore au stade où le sommeil cryogénique est prêt à être utilisé, mais il existe de nombreuses autres utilisations pour les êtres humains, les médicaments, les carburants et les aliments.
La cryogénie dans l’industrie aéronautique
De plus en plus populaire, la congélation cryogénique devient rapidement une solution de choix pour toute une série d’industries. L’industrie aéronautique – la NASA en particulier – est très intéressée par l’utilisation de la cryogénie. Elle utilise déjà la congélation cryogénique pour produire des carburants pour les fusées. L’oxygène et l’hydrogène liquides sont tous deux produits à l’aide de cryogènes. Mais ce qui est le plus passionnant, ce sont les recherches en cours1 pour faire du sommeil cryogénique la réponse aux voyages spatiaux de longue durée.
La cryogénie pour l’alimentation et la santé
Mais l’industrie aéronautique n’est pas la seule à utiliser la cryogénie, l’industrie alimentaire et l’industrie de la santé le font également. Dans l’industrie alimentaire, la congélation cryogénique permet d’obtenir des températures extrêmement basses pour garantir la fraîcheur des aliments. Cette méthode est particulièrement utile pour les aliments embarqués sur les cargos qui traversent l’océan Pacifique – ce qui prend souvent jusqu’à trois mois si l’on tient compte des lourdes contraintes qui pèsent sur l’infrastructure navale.
L’industrie de la santé est également un utilisateur assidu de la cryogénie. Depuis la nuit des temps, la glace est utilisée pour soigner les blessures. Pensez au paquet de petits pois congelés que votre mère vous a donné pour une bosse à la tête ! L’hypothermie induite par la médecine est venue s’y ajouter pour aider les personnes victimes d’arrêts cardiaques, d’accidents vasculaires cérébraux et de graves traumatismes crâniens.
Plus loin, il existe de nombreux humains cryogénisés au moment de leur décès. En 2013, Kim Suozzi, une étudiante en neurosciences de 23 ans, a fait appel à un crowdfunding pour se faire cryogéniser jusqu’à ce qu’un traitement soit trouvé pour son cancer du cerveau en phase terminale. Il existe aujourd’hui plus de 300 corps et cerveaux congelés aux États-Unis et beaucoup d’autres dans le monde. La majorité d’entre eux sont décédés à la suite d’une maladie et l’on espère qu’avec les technologies futures, ils pourront être réveillés et guéris. Bien que très similaire au sommeil cryogénique, ce n’est pas tout à fait la même chose.
Sommeil cryogénique
La congélation cryogénique ayant déjà un certain nombre d’applications pratiques, le sommeil cryogénique est la prochaine grande frontière. Bien qu’il soit actuellement cantonné au domaine de la science-fiction, on pense de plus en plus qu’il pourrait bientôt passer d’Hollywood à la réalité.
À quoi servira le cryosommeil ?
Comme nous l’avons mentionné, la recherche actuelle sur le sommeil cryogénique est principalement axée sur l’industrie aéronautique. Avec le développement des voyages spatiaux, la nécessité d’envoyer des astronautes plus loin s’accroît. Cela pose le problème de l’envoi d’astronautes sur des trajets que le corps humain ne peut pas gérer. Au-delà des utilisations pratiques, le sommeil cryogénique a longtemps été considéré comme la réponse la plus proche du voyage dans le temps – mais seulement dans le futur ; malheureusement, un retour dans les années folles n’est pas encore à l’ordre du jour.
En utilisant la cryogénie, le corps humain peut être plongé dans un sommeil très profond où le processus de vieillissement est ralenti. Plus la technologie sera avancée, plus le corps pourra rester inchangé longtemps. Si ce processus peut s’étendre jusqu’à, disons, 200 ans, cela pourrait être considéré comme une forme de voyage dans le temps ! Oh, et ne croyez pas que vous vous réveillerez affamé ! Pour s’assurer que le corps reçoit les bons nutriments et expulse les toxines, le corps congelé sera relié à une perfusion intraveineuse et à un cathéter.
Aura-t-on bientôt droit au sommeil cryogénique ?
Le plus grand espoir de sommeil cryogénique se trouve dans les laboratoires de la NASA. Leur projet actuel, Torpor Inducing Transfer Habitat for Human Stasis2 est le plus radical et le plus avant-gardiste de son genre.
En collaboration avec SpaceWorks, leur objectif est de créer une capsule spatiale qui cryopréservera les astronautes dans un sommeil profond. Les astronautes pourront ainsi rester à bord d’un vaisseau spatial suffisamment longtemps pour atteindre des planètes encore inaccessibles. Tout cela sans subir le vieillissement qui se produirait si le voyage était effectué sans cryogénie.
En raison de la nature secrète de l’aéronautique, il n’y a pas de mise à jour majeure sur l’état d’avancement de ce projet. Cependant, en 2017, AirSpace Magazine a identifié le potentiel de la cryogénie pour les voyages spatiaux et les obstacles potentiels à son succès. Ces obstacles comprenaient le financement, l’éthique et un manque de connaissances sur la façon dont l’espace affecte le corps sur de longues périodes.
Du 27ème mars 2015 au 2ème mars 2016, l’astronaute Scott Kelly a passé un an dans la Station spatiale internationale3. Son frère jumeau est resté sur Terre. Tous deux ont fait l’objet de tests et d’études approfondis afin de déterminer exactement les effets de l’espace sur le corps. Ce test unique en son genre a déjà permis de réaliser des avancées, notamment un programme de rotation. L’idée est de laisser un groupe d’astronautes s’occuper du vaisseau pendant que l’autre groupe est cryogénisé pour dormir pendant deux semaines.
Verdict : malgré les obstacles, le sommeil cryogénique est en route
Le plus grand obstacle au sommeil cryogénique est le fait que les essais sur des humains en bonne santé sont encore loin – d’un point de vue éthique et médical, les connaissances actuelles sont loin d’être suffisamment avancées. Mais le fait qu’il en soit au stade de la recherche et des essais montre que le sommeil cryogénique n’est peut-être pas aussi éloigné que nous le pensons.
Que pensez-vous du sommeil cryogénique ? Dites-le-nous dans les commentaires !
