Qu’est-ce que le stress et l’anxiété ?
Le stress est toute sollicitation de votre cerveau ou de votre corps physique. Tout événement ou scénario qui vous rend frustré ou nerveux peut le déclencher.
L’anxiété est un sentiment de peur, d’inquiétude ou de malaise. Le stress et l’anxiété s’accompagnent tous deux de symptômes presque identiques, notamment :
- troubles du sommeil
- problèmes digestifs
- difficultés de concentration
- tensions musculaires
- irritabilité ou colère
La plupart des gens éprouvent un jour ou l’autre des sentiments de stress et d’anxiété, ce qui n’est pas nécessairement une « mauvaise » chose. Après tout, le stress et l’anxiété peuvent parfois être une motivation utile pour accomplir des tâches intimidantes ou faire des choses que vous préféreriez ne pas faire (mais que vous devriez vraiment faire).
Mais le stress et l’anxiété non gérés peuvent commencer à interférer avec votre vie quotidienne et faire des ravages sur votre santé mentale et physique.
Voici un examen plus approfondi du stress et de l’anxiété, de leurs différences et de la façon de trouver du soutien pour les gérer tous les deux.
À quoi ressemblent le stress et l’anxiété ?
Le stress et l’anxiété peuvent entraîner toute une série de symptômes physiques et psychologiques.
Les symptômes du stress comprennent :
- étourdissements
- tension musculaire
- problèmes digestifs, y compris les nausées et la diarrhée
- troubles du sommeil
- craintes ou irritabilité
- maux de tête
- augmentation de la transpiration
- sentiment d’accablement
- insolation
- changements d’appétit
- augmentation du rythme cardiaque
L’anxiété peut présenter les mêmes symptômes que le stress, en plus de :
- un sentiment de malheur imminent
- des picotements ou un engourdissement
- un brouillard cérébral
En savoir plus sur les signes et les symptômes d’un excès de stress.
Différences entre le stress et l’anxiété
La grande différence entre le stress et l’anxiété est la présence d’un déclencheur spécifique.
Le stress est généralement lié à une situation spécifique. Une fois cette situation résolue, votre stress disparaît également.
Peut-être avez-vous un examen à venir que vous craignez de passer. Ou vous essayez de jongler avec le travail à domicile et trois enfants en bas âge qui se disputent votre attention. Dans les deux cas, votre stress a une origine précise. Une fois que l’examen est terminé ou que vos enfants retournent à la garderie, votre stress commence à disparaître.
Cela ne veut pas dire que le stress est toujours de courte durée. Le stress chronique est un stress de longue durée qui survient en réponse à une pression constante, comme un travail exigeant ou un conflit familial.
L’anxiété, en revanche, n’est pas toujours liée à un facteur de stress spécifique.
L’un peut-il se transformer en l’autre ?
Bien que le stress et l’anxiété soient deux choses différentes, ils sont étroitement liés.
Dans certains cas, le stress peut déclencher l’anxiété. Si vous êtes stressé par un déménagement imminent, par exemple, vous pourriez commencer à vous sentir généralement nerveux pour rien en particulier.
Comment savoir si vous souffrez de stress ou d’anxiété
Pas sûr de savoir si le stress ou l’anxiété est à l’origine de vos symptômes?
Prenez un peu de recul et pensez à ce qui se passe dans votre vie en ce moment. Quelles sont les choses qui vous inquiètent le plus ? S’agit-il de menaces ou d’événements spécifiques ?
Pensez aux problèmes de voiture. Vous savez peut-être que vous avez besoin de nouveaux pneus, surtout depuis qu’il commence à neiger. Mais vous ne pouvez pas vous permettre de les remplacer tout de suite.
Pendant quelques semaines, vous vous sentez mal à l’aise au volant. Et si vous glissiez sur une plaque de verglas ? Et si vous creviez en rentrant chez vous après avoir travaillé tard le soir sur ce tronçon de route où la réception est mauvaise ?
Quelques semaines plus tard, vous avez un nouveau jeu de pneus et vous n’avez plus peur de vous rendre au travail et d’en revenir en toute sécurité. Dans ce cas, votre nervosité était due au stress, déclenché par les vieux pneus.
Mais peut-être que vous avez de nouveaux pneus et que vous ne remarquez pas vraiment de changement dans vos symptômes. Vous êtes toujours nerveux à l’idée de conduire et vous ressentez un vague sentiment de malaise que vous n’arrivez pas à mettre en évidence. Ou bien vos pneus n’ont jamais posé de problème, mais vous pouvez ressentir un sentiment général de nervosité à l’idée de prendre la route. Il s’agit alors d’anxiété.
Si vous pouvez relier vos sentiments à un déclencheur spécifique, ils sont probablement le résultat d’un stress. Mais si la cause exacte n’est pas claire ou si vos symptômes persistent après la disparition du déclencheur initial, il peut s’agir d’anxiété.
Qu’est-ce qui cause le stress et l’anxiété ?
Le stress survient généralement en réponse à une pression physique ou mentale. Cette pression peut être liée à un changement important dans votre vie, comme :
- déménager
- commencer une nouvelle école ou un nouvel emploi
- être atteint d’une maladie ou d’une blessure
- avoir un ami ou un membre de la famille malade ou blessé
- expérimenter la mort d’un membre de la famille ou d’un ami
- se marier
- avoir un bébé
Mais il n’est pas nécessaire que les déclencheurs de stress changent la vie des gens. Vous pouvez ressentir du stress pour les raisons suivantes :
- avoir une longue liste de choses à faire pendant le week-end
- assister à une réunion de travail importante
- avoir une échéance imminente pour un projet
Troubles liés au stress et à l’anxiété
Le stress et l’anxiété qui surviennent fréquemment ou qui semblent disproportionnés par rapport à l’agent stressant peuvent être des signes d’une affection sous-jacente, notamment :
-
- Trouble d’anxiété généralisée (TAG).
- Trouble panique. Ce trouble provoque des crises de panique, c’est-à-dire des moments de peur extrême accompagnés de battements de cœur, d’essoufflement et de peur d’un malheur imminent.
- Syndrome de stress post-traumatique (SSPT).Il s’agit d’un trouble qui provoque des flashbacks ou de l’anxiété à la suite d’une expérience traumatisante.
- Trouble d’anxiété sociale. Ce trouble provoque des sentiments intenses d’anxiété dans des situations qui impliquent une interaction avec d’autres personnes.
- Trouble obsessionnel-compulsif (TOC).Il s’agit d’un trouble qui provoque des pensées répétitives et la compulsion à accomplir certaines actions rituelles.
Techniques pour gérer le stress et l’anxiété
Il est courant d’éprouver du stress et de l’anxiété de temps à autre, et il existe des stratégies que vous pouvez utiliser pour les rendre plus faciles à gérer.
Prêtez attention à la façon dont votre corps et votre esprit réagissent aux situations stressantes et anxiogènes. La prochaine fois que ce type d’expérience se produira, vous serez en mesure d’anticiper votre réaction, qui sera peut-être moins perturbante.
Certains changements de mode de vie peuvent contribuer à atténuer les symptômes du stress et de l’anxiété. Ces techniques peuvent être utilisées parallèlement aux traitements médicaux de l’anxiété.
Les techniques visant à réduire le stress et l’anxiété comprennent :
- limiter la consommation de caféine et d’alcool
- dormir suffisamment
- faire de l’exercice régulièrement
- méditer
- consacrer du temps libre à des passe-temps et des activités qui vous procurent de la joie
- tenir un journal de vos sentiments et des choses qui déclenchent le stress
- pratiquer des exercices de respiration
- s’ouvrir à vos proches sur ce que vous ressentez
Vous cherchez d’autres conseils ? Consultez ces 16 stratégies de gestion du stress et de l’anxiété.
Quand demander de l’aide
Il est préférable de parler à un professionnel de la santé mentale chaque fois que le stress ou l’anxiété commence à influer sur votre vie quotidienne.
N’oubliez pas : Il n’est pas nécessaire de souffrir d’un trouble mental spécifique pour bénéficier d’une thérapie. Un thérapeute qualifié peut vous aider à identifier les déclencheurs potentiels et à créer des mécanismes d’adaptation efficaces pour minimiser leur impact, même si vous ne répondez pas aux critères diagnostiques d’un trouble anxieux.
Il est également utile de consulter si le stress ou l’anxiété vous laisse un sentiment de désespoir ou si vous commencez à penser à vous faire du mal ou à en faire aux autres.
Si vous ne savez pas par où commencer, envisagez de demander à votre professionnel de la santé primaire de vous aiguiller.
Ou consultez notre guide pour trouver un thérapeute.
Obtenir du soutien pour les pensées suicidaires
Si vous pensez à vous faire du mal ou à mettre fin à vos jours, sachez que vous n’êtes pas seul(e).
Vous pouvez obtenir un soutien gratuit et confidentiel 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, en appelant une ligne d’assistance téléphonique.
Des conseillers formés à la gestion des crises peuvent vous aider à faire face à des pensées accablantes sur le moment et vous aider à explorer les possibilités d’un soutien supplémentaire.
Connectez-vous maintenant :
- Appellez la National Suicide Prevention Lifeline au 800-273-8255.
- Appellez la Crisis Text Line en envoyant HOME par SMS au 741-741.
Trouvez d’autres ressources de prévention du suicide ici.
Traitement du stress et de l’anxiété
Plusieurs types de thérapies peuvent vous aider à gérer le stress et l’anxiété. Un professionnel de la santé mentale peut vous aider à trouver l’approche qui convient à vos symptômes spécifiques.
Voici quelques exemples d’approches qu’il pourrait vous recommander :
- La thérapie cognitivo-comportementale, qui vous apprend à reconnaître les pensées et les comportements anxieux et à les remplacer par des pensées et des comportements plus positifs.
- La thérapie d’exposition, qui consiste à vous exposer progressivement à certaines choses qui déclenchent l’anxiété.
- La thérapie d’acceptation et d’engagement, qui vous apprend à accepter les émotions négatives et à vous en accommoder.
En fonction de vos symptômes, ils peuvent également vous recommander des médicaments pour soulager les symptômes de l’anxiété. Il peut s’agir d’inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS), tels que la sertraline (Zoloft) ou la paroxétine (Paxil).
Dans certains cas, un clinicien peut recommander des benzodiazépines, comme le diazépam (Valium) ou le lorazépam (Ativan), mais ces approches sont généralement utilisées à court terme en raison du risque de dépendance.
L’essentiel
Bien qu’une certaine dose de stress et d’anxiété soit prévisible dans la vie et ne doive pas être une source d’inquiétude, il est important de reconnaître quand ces sentiments ont des conséquences négatives.
Si vous avez l’impression que votre stress et votre anxiété deviennent ingérables, un professionnel de la santé mentale peut vous aider à développer de nouvelles capacités d’adaptation.
