Le stress est une réponse biologique à une menace perçue. Il est provoqué par des substances chimiques et des hormones qui affluent dans tout le corps. Il peut vous aider à répondre à un problème particulier, mais un excès peut nuire à votre santé.
Le stress déclenche une réaction de lutte ou de fuite afin de combattre l’agent stressant ou de le fuir. En règle générale, après la réaction, le corps se détend. Un stress trop constant peut avoir des effets négatifs.
Le stress est-il toujours mauvais ?
Le stress n’est pas nécessairement une mauvaise chose. C’est ce qui a permis à nos ancêtres chasseurs-cueilleurs de survivre, et c’est tout aussi important dans le monde d’aujourd’hui. Il peut être sain lorsqu’il vous aide à éviter un accident, à respecter un délai serré ou à garder votre sang-froid au milieu du chaos.
Nous nous sentons tous stressés à certains moments, mais ce qu’une personne trouve stressant peut être très différent de ce qu’une autre trouve stressant. La prise de parole en public en est un exemple. Certains adorent cette expérience, tandis que d’autres sont paralysés à la seule idée de s’exprimer en public.
Le stress n’est pas toujours une mauvaise chose. Le jour de votre mariage, par exemple, peut être considéré comme une bonne forme de stress.
Mais le stress doit être temporaire. Une fois que vous avez dépassé le moment de lutte ou de fuite, votre rythme cardiaque et votre respiration doivent ralentir et vos muscles se détendre. En peu de temps, votre corps devrait revenir à son état naturel sans effets négatifs durables.
En revanche, un stress grave, fréquent ou prolongé peut être mentalement et physiquement néfaste.
Et c’est assez courant. Lorsqu’on leur a posé la question, 80 % des Américains ont déclaré avoir eu au moins un symptôme de stress au cours du mois écoulé. La vie étant ce qu’elle est, il n’est pas possible d’éliminer complètement le stress. Mais nous pouvons apprendre à l’éviter dans la mesure du possible et à le gérer lorsqu’il est inévitable.
Définir le stress
Le stress est une réaction biologique normale à une situation potentiellement dangereuse. Lorsque vous êtes confronté à un stress soudain, votre cerveau inonde votre corps de substances chimiques et d’hormones telles que l’adrénaline et le cortisol.
Ce qui fait battre votre cœur plus vite et envoie le sang vers les muscles et les organes importants. Vous vous sentez plein d’énergie et plus conscient, ce qui vous permet de vous concentrer sur vos besoins immédiats.
Hormones du stress
Lorsque vous ressentez un danger, l’hypothalamus, situé à la base de votre cerveau, réagit. Il envoie des signaux nerveux et hormonaux à vos glandes surrénales, qui libèrent une abondance d’hormones.
Ces hormones sont la façon dont la nature vous prépare à faire face au danger et à augmenter vos chances de survie.
L’une de ces hormones est l’adrénaline. Vous la connaissez peut-être aussi sous le nom d’épinéphrine ou d’hormone de la lutte ou de la fuite. L’adrénaline agit rapidement pour :
- augmenter votre rythme cardiaque
- augmenter votre rythme respiratoire
- faciliter l’utilisation du glucose par vos muscles
- contracter les vaisseaux sanguins pour que le sang soit dirigé vers les muscles
- stimuler la transpiration
- inhiber la production d’insuline
Bien que cela soit utile sur le moment, de fréquentes poussées d’adrénaline peuvent conduire à… :
- dommages aux vaisseaux sanguins
- hypertension artérielle
- risque accru de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral
- maux de tête
- anxiété
- insomnie
- prise de poids
Bien que l’adrénaline soit importante, elle n’est pas la principale hormone du stress. C’est le cortisol.
Le stress et le cortisol
En tant que principale hormone du stress, le cortisol joue un rôle essentiel dans les situations stressantes. Parmi ses fonctions, on peut citer :
- augmenter la quantité de glucose dans le sang
- aider le cerveau à utiliser le glucose plus efficacement
- augmenter l’accessibilité des substances qui aident à la réparation des tissus
- freiner les fonctions qui ne sont pas essentielles dans une situation de danger de mort
- modifier la réponse du système immunitaire
- amortir le système reproducteur et le processus de croissance
- affecter les parties du cerveau qui contrôlent la peur, la motivation et l’humeur
Tout cela vous aide à faire face plus efficacement à une situation de stress élevé. Il s’agit d’un processus normal et essentiel à la survie de l’homme.
Mais si votre taux de cortisol reste élevé trop longtemps, il a un impact négatif sur votre santé. Il peut contribuer à :
- la prise de poids
- une tension artérielle élevée
- des problèmes de sommeil
- un manque d’énergie
- le diabète de type 2
- l’ostéoporose
- des troubles mentaux (brouillard cérébral) et des problèmes de mémoire
- un système immunitaire affaibli, ce qui vous rend plus vulnérable aux infections
Il peut également avoir un impact négatif sur votre humeur.
Types de stress
Il existe plusieurs types de stress, notamment :
- stress aigu
- stress aigu épisodique
- stress chronique
Stress aigu
Le stress aigu touche tout le monde. Il s’agit d’une réaction immédiate de l’organisme à une situation nouvelle et difficile. C’est le genre de stress que vous pouvez ressentir lorsque vous échappez de justesse à un accident de voiture.
Le stress aigu peut également résulter d’une activité que vous appréciez. C’est le sentiment à la fois effrayant et excitant que vous ressentez sur les montagnes russes ou lorsque vous descendez à ski une pente raide en montagne.
Ces incidents de stress aigu ne vous font normalement pas de mal. Ils peuvent même être bénéfiques pour vous. Les situations stressantes permettent à votre corps et à votre cerveau de s’entraîner à développer la meilleure réponse possible aux situations stressantes futures.
Une fois le danger passé, les systèmes de votre corps devraient revenir à la normale.
Le stress aigu sévère est une autre histoire. Ce type de stress, par exemple lorsque vous avez été confronté à une situation mettant votre vie en danger, peut entraîner un syndrome de stress post-traumatique (SSPT) ou d’autres problèmes de santé mentale.
Stress aigu épisodique
Le stress aigu épisodique se manifeste par des épisodes fréquents de stress aigu.
Cela peut se produire si vous êtes souvent anxieux et inquiet à propos de choses que vous soupçonnez de pouvoir se produire. Vous pouvez avoir l’impression que votre vie est chaotique et que vous passez d’une crise à l’autre.
Certaines professions, telles que les forces de l’ordre ou les pompiers, peuvent également conduire à des situations fréquentes de stress élevé.
Comme le stress aigu grave, le stress aigu épisodique peut affecter votre santé physique et votre bien-être mental.
Stress chronique
Lorsque vous avez des niveaux de stress élevés pendant une période de temps prolongée, vous souffrez de stress chronique. Un tel stress à long terme peut avoir un impact négatif sur votre santé. Il peut contribuer à :
- l’anxiété
- les maladies cardiovasculaires
- la dépression
- l’hypertension artérielle
- un système immunitaire affaibli
Le stress chronique peut également entraîner des maux fréquents tels que des maux de tête, des maux d’estomac et des troubles du sommeil. Connaître les différents types de stress et savoir les reconnaître peut être utile.
Causes de stress
Parmi les causes typiques de stress aigu ou chronique, citons:
- vivre une catastrophe naturelle ou causée par l’homme
- vivre avec une maladie chronique
- survivre à un accident ou à une maladie mettant la vie en danger
- être victime d’un crime
- expérimenter des facteurs de stress familiaux tels que :
- une relation abusive
- un mariage malheureux
- une procédure de divorce prolongée
- des problèmes de garde d’enfants
- la prise en charge d’un proche atteint d’une maladie chronique telle que la démence
- la pauvreté ou le fait d’être sans-abri
- l’exercice d’une profession dangereuse
- le manque d’équilibre entre vie professionnelle et vie privée, travailler de longues heures ou avoir un emploi que vous détestez
- déploiement militaire
Il n’y a pas de fin aux choses qui peuvent causer du stress à une personne parce qu’elles sont aussi variées que les gens.
Quelle que soit la cause, les effets sur l’organisme peuvent être graves s’ils ne sont pas pris en charge.
Symptômes de stress
Tout comme nous avons chacun différentes choses qui nous stressent, nos symptômes peuvent également être différents.
Bien qu’il soit peu probable que vous les ayez tous, voici quelques symptômes que vous pouvez ressentir si vous êtes stressé :
- douleurs chroniques
- insomnie et autres problèmes de sommeil
- baisse de la libido
- problèmes digestifs
- manger trop ou pas assez
- difficulté à se concentrer et à prendre des décisions
- fatigue
Vous pouvez vous sentir débordé, irritable ou craintif. Que vous en soyez conscient ou non, il se peut que vous buviez ou fumiez plus qu’avant.
Maux de tête dus au stress
Les maux de tête dus au stress, également connus sous le nom de maux de tête dus à la tension, sont dus à la tension des muscles de la tête, du visage et de la nuque. Les symptômes d’une céphalée de stress sont les suivants :
- douleur sourde légère à modérée
- bande de pression autour du front
- tendresse du cuir chevelu et du front
De nombreux facteurs peuvent déclencher une céphalée de tension. Mais ces muscles tendus peuvent être dus à un stress émotionnel ou à l’anxiété.
Ulcère de tension
Un ulcère de l’estomac – un type d’ulcère peptique – est une plaie sur la paroi de l’estomac causée par :
- une infection par helicobacter pylori (H. pylori)
- utilisation à long terme d’anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS)
- cancers et tumeurs rares
Les recherches sur l’interaction entre le stress physique et le système immunitaire se poursuivent. On pense que le stress physique peut affecter la façon dont vous guérissez d’un ulcère. Le stress physique peut être dû à :
- un traumatisme ou une blessure au cerveau ou au système nerveux central
- une maladie ou une blessure grave à long terme
- une intervention chirurgicale
Manger sous l’effet du stress
Certaines personnes réagissent au stress en mangeant, même si elles n’ont pas faim. Si vous mangez sans réfléchir, si vous vous empiffrez au milieu de la nuit ou si vous mangez généralement beaucoup plus que d’habitude, il se peut que vous mangiez sous l’effet du stress.
Lorsque vous mangez sous l’effet du stress, vous absorbez beaucoup plus de calories que vous n’en avez besoin et vous ne choisissez probablement pas les aliments les plus sains. Cela peut entraîner une prise de poids rapide et toute une série de problèmes de santé. Si vous mangez pour soulager votre stress, il est temps de trouver d’autres mécanismes d’adaptation.
Le stress au travail
Le travail peut être une source de grand stress pour toutes sortes de raisons. Ce stress peut être occasionnel ou chronique.
Le stress au travail peut prendre la forme de :
- sentir que vous n’avez pas de pouvoir ou de contrôle sur ce qui se passe
- sentir que vous êtes coincé dans un travail que vous n’aimez pas et que vous ne voyez pas d’alternatives
- on vous fait faire des choses que vous ne pensez pas devoir faire
- expérimenter un conflit avec un collègue
- on vous demande trop, ou vous êtes surchargé de travail
Si vous occupez un travail que vous détestez ou si vous devez toujours répondre aux demandes des autres sans avoir aucun contrôle, le stress semble inévitable. Parfois, démissionner ou lutter pour un meilleur équilibre entre vie professionnelle et vie privée est la meilleure chose à faire.
Bien sûr, certains emplois sont tout simplement plus dangereux que d’autres. Certains, comme les secouristes, exigent que vous mettiez votre vie en danger. D’autres, comme les médecins ou les infirmières, mettent la vie d’autrui entre leurs mains. Il est important de trouver un équilibre et de gérer votre stress pour préserver votre santé mentale.
Stress et anxiété
Le stress et l’anxiété vont souvent de pair. Le stress provient des exigences imposées à votre cerveau et à votre corps. L’anxiété se manifeste par des niveaux élevés d’inquiétude, de malaise ou de peur.
L’anxiété peut certainement être une conséquence d’un stress épisodique ou chronique.
Le stress et l’anxiété peuvent avoir un impact négatif important sur votre santé et vous rendre plus susceptible de développer :
- une tension artérielle élevée
- une maladie cardiaque
- un diabète
- un trouble panique
- une dépression
Le stress et l’anxiété peuvent être traités. En fait, il existe de nombreuses stratégies et ressources qui peuvent vous aider dans les deux cas.
Commencez par consulter votre médecin traitant, qui pourra vérifier votre état de santé général et vous orienter vers des services de conseil. Si vous avez pensé à vous faire du mal ou à en faire à d’autres, demandez de l’aide immédiatement.
Gestion du stress
L’objectif de la gestion du stress n’est pas de s’en débarrasser complètement. Non seulement c’est impossible, mais comme nous l’avons mentionné, le stress peut être salutaire dans certaines situations.
Pour gérer votre stress, vous devez d’abord identifier les choses qui vous causent du stress – ou vos déclencheurs. Déterminez celles qui peuvent être évitées. Avec le temps, la gestion de votre niveau de stress peut vous aider à réduire le risque de maladies liées au stress. Cela vous aidera également à vous sentir mieux au quotidien.
Voici quelques conseils de base pour commencer à gérer le stress :
- maintenir un régime alimentaire sain
- viser 7 à 8 heures de sommeil chaque nuit
- exercer régulièrement
- minimiser votre consommation de caféine et d’alcool
- rester en contact avec la société afin d’obtenir et de donner du soutien
- prendre le temps de se reposer et de se détendre, ou prendre soin de soi
- apprendre des techniques de méditation telles que la respiration profonde
Si vous n’arrivez pas à gérer votre stress, ou s’il s’accompagne d’anxiété ou de dépression, consultez immédiatement votre médecin. Ces troubles peuvent être gérés par un traitement, à condition que vous demandiez de l’aide. Vous pouvez également envisager de consulter un thérapeute ou un autre professionnel de la santé mentale.
Options de thérapie en ligne
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A retenir
Si le stress est un élément normal de la vie, un excès de stress est clairement préjudiciable à votre bien-être physique et mental.Voir d’autres façons dont le stress peut affecter votre corps.
