Nous sommes probablement tous assez familiers avec le stress. À court terme, le stress peut être utile et peut même vous aider à survivre face à un danger.
Par exemple, si vous voyez un gros chien courir vers vous, la réaction de stress de votre corps peut vous aider à vous écarter pour éviter d’être blessé.
Cependant, lorsque le stress est permanent, il peut avoir des effets néfastes sur votre santé physique et mentale. En fait, la recherche a montré que le stress chronique pourrait être l’un des principaux facteurs de risque de maladie cardiaque.
Dans cet article, nous allons nous pencher sur les bases du stress et sur la façon dont le stress chronique peut augmenter votre risque de maladie cardiaque. Si vous souhaitez savoir ce que vous pouvez faire pour gérer le stress de manière saine, nous avons également abordé ce sujet.
Qu’est-ce que le stress ?
Le stress est la réponse de votre corps à un déclencheur physique ou psychologique que vous percevez comme un défi ou une menace. En termes généraux, le stress correspond à tout changement auquel vous devez vous adapter.
Bien que nous considérions souvent le stress sous un angle négatif, il n’est pas toujours mauvais. En fait, le bon stress existe, et il est appelé eustress.
Un exemple d’eustress est l’obtention d’un nouveau projet au travail. Il peut sembler intimidant au début et il peut y avoir des obstacles en cours de route. Toutefois, ce projet vous donne, à vous et à votre équipe, l’occasion de briller, d’acquérir de nouvelles compétences et d’être reconnus pour le bon travail que vous accomplissez.
Il existe également deux autres types de stress : le stress aigu et le stress chronique. Tous deux peuvent avoir un impact sur votre corps et provoquer des changements spécifiques.
Le stress aigu
Le stress aigu est de courte durée et identifiable. Par exemple, vous pouvez souffrir de stress aigu lorsque vous :
- vous vous rendez à un entretien d’embauche
- vous devez parler en public
- vous rendez chez le dentiste
- vous êtes bloqué dans les embouteillages sur le chemin du travail
- vous conduisez et devez faire un écart pour éviter de heurter une autre voiture
Lorsque vous êtes confronté à un stress aigu, votre corps reconnaît le changement auquel il doit s’adapter, y fait face, puis revient à un état normal.
Le stress chronique
Le stress chronique survient lorsque vous êtes confronté à un défi dont la fin n’est pas claire. En conséquence, vous restez dans un état de préparation accru pour faire face à une menace permanente.
Il existe de nombreuses causes potentielles de stress chronique. En voici quelques exemples :
- traiter une maladie chronique
- des soucis financiers
- des problèmes familiaux ou relationnels
- s’occuper d’un membre de la famille
- des pressions ou des défis liés à votre travail
- des discriminations ou du racisme
Comment le stress affecte-t-il votre corps ?
La réponse au stress est une adaptation qui prépare votre corps à faire face à un défi ou à une menace. La réponse au stress commence dans votre cerveau après que vous ayez perçu quelque chose comme stressant ou menaçant.
De manière générale, la réponse au stress se compose de deux éléments différents :
- Cortisol. Lorsque vous êtes confronté à un facteur de stress, votre cerveau augmente sa production de cortisol, également connu sous le nom d' »hormone du stress » L’une des principales fonctions du cortisol est d’augmenter votre niveau d’énergie afin que vous puissiez faire face à une situation stressante. Pour ce faire, il aide à faire passer les sucres stockés dans le foie dans la circulation sanguine, où ils peuvent être utilisés comme énergie.
- Epinephrine et norepinephrine. Une autre partie de votre cerveau signale l’augmentation de la production des hormones epinephrine et norepinephrine. Cette partie de la réponse au stress est souvent appelée la réponse « combat ou fuite ». L’augmentation de ces hormones prépare votre corps à faire face à une situation stressante en:
- augmentant votre rythme cardiaque et votre tension artérielle
- augmentant votre rythme respiratoire
- augmentant le flux sanguin vers vos muscles
- diminuant la digestion
- augmentant vos réserves d’énergie
Comment le stress affecte-t-il votre cœur ?
Lorsque le stress devient chronique (de longue durée ou continu), il peut avoir des effets néfastes sur votre organisme. Les effets du stress sur la santé cardiaque sont étudiés depuis longtemps, d’autant plus que le système cardiovasculaire est un élément essentiel de notre réponse au stress.
Une étude de 2021 a porté sur 118 706 personnes ne souffrant pas de maladie cardiaque dans 21 pays. Dans l’ensemble, les chercheurs ont constaté qu’un niveau de stress élevé était associé à un risque accru de :
- maladie cardiovasculaire
- coronarienne
- accident vasculaire cérébral
- décès
En outre, selon une étude de 2018, le stress pourrait être un facteur de risque de cardiomyopathie, une maladie progressive qui entraîne l’affaiblissement du muscle cardiaque.
En 2021 également, l’American Heart Association a publié une déclaration scientifique concernant l’importance de l’effet de la santé psychologique sur la santé cardiaque.
Dans cette déclaration, l’association a noté que la recherche a montré que les événements importants et l’accumulation de stress quotidiens peuvent augmenter le risque de maladie cardiovasculaire. Il s’agit notamment de :
- Stress perçu Le stress perçu est le niveau de stress que l’on croit subir actuellement. Des niveaux élevés de stress perçu, quelle qu’en soit la cause, ont été associés aux maladies coronariennes et aux décès liés aux maladies coronariennes.
- Stress lié au travail. Le stress lié au travail ou au lieu de travail a été associé à une augmentation de 40 % du risque de maladie cardiovasculaire.
- Isolation sociale. L’isolation sociale et la solitude ont été associées au risque de maladie cardiovasculaire et à une augmentation de 50 % du risque d’événements cardiovasculaires tels qu’une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral.
- Le stress pendant l’enfance. Le fait d’avoir vécu des événements stressants ou traumatisants pendant l’enfance était lié à des niveaux plus élevés d’inflammation et à une augmentation de certains facteurs de risque de maladie cardiaque plus tard dans la vie.
Un mécanisme potentiel ?
Les chercheurs continuent d’explorer le mécanisme par lequel le stress peut avoir un impact sur la santé cardiovasculaire. Un article de 2017 a fait la lumière sur ce sujet.
Les chercheurs ont pu établir un lien entre les maladies cardiovasculaires et l’activité d’une zone du cerveau appelée amygdale. L’amygdale est impliquée dans le traitement de sentiments tels que le stress et la peur. En utilisant les scanners cérébraux de 293 personnes, les chercheurs ont découvert qu’une plus grande activité dans l’amygdale était associée à une augmentation de la production de globules blancs dans la moelle osseuse, ce qui contribuait à l’inflammation des artères.
Les augmentations de l’activité de la moelle osseuse et de l’inflammation des artères étaient également associées à un risque accru d’événements cardiovasculaires tels que l’angine de poitrine, la crise cardiaque et l’accident vasculaire cérébral.
Dans un groupe plus restreint de 13 personnes qui ont subi une analyse psychologique en plus d’un scanner cérébral, un stress perçu plus élevé a été associé à des augmentations de :
- activité dans l’amygdale
- inflammation dans les artères
- niveaux de protéine C-réactive, une mesure de l’inflammation dans le corps
Le lien entre le stress et les maladies cardiaques
L’activité de la région amygdalienne du cerveau augmente en réponse au stress. Cette constatation a été associée à une augmentation de l’inflammation qui a un impact négatif sur les artères. Ces changements semblent augmenter le risque de maladies cardiovasculaires et d’événements potentiellement graves.
Le stress augmente également d’autres facteurs de risque
Des niveaux élevés de stress ont également été associés à un risque accru d’hypertension artérielle et de diabète. Ces deux affections peuvent augmenter le risque de maladie cardiaque.
L’hypertension artérielle
On parle d’hypertension artérielle lorsque la force exercée par le sang sur les parois des artères est trop élevée. Le stress chronique est un facteur de risque d’hypertension artérielle, qui peut endommager votre cœur et vos vaisseaux sanguins au fil du temps.
Une étude de 2021 a examiné les niveaux d’hormones de stress dans l’urine de 412 participants sans antécédents d’hypertension artérielle. Elle a révélé que :
- Le risque de développer une hypertension artérielle augmentait à chaque doublement des hormones comme le cortisol, l’épinéphrine et la norépinéphrine dans l’urine.
- L’effet de l’augmentation des hormones de stress sur la pression artérielle était plus fort chez les participants de moins de 60 ans que chez les participants plus âgés.
Diabète
En cas de diabète, l’organisme ne produit pas d’insuline, n’utilise pas bien l’insuline, ou les deux. Le glucose (sucre) s’accumule alors dans le sang, ce qui peut endommager le cœur et les vaisseaux sanguins.
L’insuline aide à contrôler la glycémie dans l’organisme. Après avoir mangé, l’insuline demande à l’organisme d’absorber le sucre présent dans le sang et de l’utiliser comme source d’énergie. Lorsque la glycémie est trop élevée, l’insuline demande à l’organisme de stocker le sucre supplémentaire pour plus tard.
Les hormones de la réponse au stress ont l’effet inverse de celui de l’insuline. Elles demandent à l’organisme de libérer le sucre stocké dans le sang pour l’utiliser comme énergie. Une étude 2017 a examiné le lien entre le stress et le diabète de type 2 chez les femmes sur une période de 12 ans. Elle a révélé qu’un stress modéré à élevé était associé à une multiplication par 2,3 du risque de développer un diabète de type 2 dans les trois ans.
Le stress affecte les comportements liés au mode de vie
Nous avons tous entendu parler de choix de vie sains pour le cœur, comme faire de l’exercice régulièrement, maintenir un poids modéré et avoir une alimentation équilibrée. Mais saviez-vous que le stress peut favoriser des comportements qui ont un impact négatif sur la santé cardiaque ?
Une étude de 2014 a examiné le stress perçu et les comportements liés à la santé chez 578 étudiants. Elle a révélé que les personnes ayant une perception de stress plus élevée avaient tendance à adopter des comportements plus néfastes pour la santé que celles ayant une perception de stress plus faible.
Parmi les exemples de comportements néfastes auxquels les gens peuvent avoir recours en période de stress, citons:
- la réduction de l’activité physique
- la modification des habitudes alimentaires, comme la suralimentation
- l’augmentation de la consommation d’alcool
- la cigarette
- la non-prise des médicaments, y compris les médicaments pour le cœur, tels qu’ils ont été prescrits
Tous ces comportements constituent des facteurs de risque pour les maladies cardiaques.
Une revue de 2012 a également constaté qu’un stress élevé était associé à des choix alimentaires moins sains et à un poids corporel plus élevé. Le surpoids et l’obésité sont des facteurs de risque pour l’hypercholestérolémie, qui peut également contribuer aux maladies cardiaques.
Comment gérer le stress et protéger votre cœur
Bien qu’il soit impossible d’éviter complètement le stress, vous pouvez prendre certaines mesures pour le gérer efficacement et protéger votre santé cardiaque. Examinons quelques exemples de techniques utiles de gestion du stress.
Faites régulièrement de l’exercice
L’exercice régulier est excellent pour la santé cardiaque. Il peut également réduire le stress et améliorer votre humeur. Essayez de faire au moins 30 minutes d’exercice la plupart des jours de la semaine. Si vous ne savez pas par où commencer, demandez à votre médecin de vous donner des conseils.
Essayez les techniques de relaxation
Les techniques de relaxation sont un moyen efficace d’atténuer le stress. Elles peuvent contribuer à faire baisser votre tension artérielle et votre rythme cardiaque, et vous faire sentir plus calme.
Il existe de nombreux types de techniques que vous pouvez essayer. Vous pouvez en essayer plusieurs pour déterminer celle qui vous convient le mieux.
Parmi les techniques de relaxation que vous pouvez essayer, citons :
- exercices de respiration profonde
- relaxation musculaire progressive
- imagerie guidée
- balayage corporel
- activités de pleine conscience
- méditation
- yoga
- tai chi
- massage
- aromathérapie
Faites quelque chose que vous aimez
Parfois, le fait de vous adonner à une activité que vous aimez vraiment peut vous aider à réduire votre niveau de stress. Lorsque vous vous concentrez sur une activité amusante ou qui vous intéresse, vous avez moins tendance à vous attarder sur les choses qui vous stressent.
Voici quelques idées :
- écouter de la musique
- danser sur vos airs préférés
- se blottir dans un livre
- regarder son film ou son émission de télévision préférés
- s’adonner à un passe-temps
Dormir suffisamment
Un sommeil de bonne qualité est vital pour votre santé physique et mentale. Un sommeil régulier et réparateur peut vous maintenir en bonne santé et joue également un rôle essentiel dans la gestion du stress. Se sentir fatigué et ne pas pouvoir penser clairement peut rendre beaucoup plus difficile la gestion des situations stressantes.
Visez à obtenir 7 à 9 heures de sommeil de bonne qualité chaque nuit. Si vous avez du mal à trouver le sommeil, ces conseils peuvent vous aider à obtenir le sommeil réparateur dont vous avez besoin.
Connecter avec les autres
Passer du temps avec des membres de la famille et des amis qui vous soutiennent peut vous aider à décompresser. Cela peut également vous apporter un soutien lorsque vous traversez une période particulièrement stressante.
Si vous ne pouvez pas être avec vos proches en personne, essayez de les joindre par un appel téléphonique, un message texte ou un chat vidéo.
Demander de l’aide si nécessaire
Si vous avez du mal à faire face à une situation ou à un événement stressant, il peut être bénéfique de faire appel à un professionnel de la santé mentale, à un groupe de soutien ou à un thérapeute en ligne. Demandez à votre médecin de vous faire des recommandations.
Trouvez ce qui fonctionne pour vous
N’oubliez pas qu’il n’y a pas qu’une seule façon de réduire les niveaux de stress. Vous devrez peut-être essayer plusieurs choses avant de trouver les techniques de gestion du stress qui vous conviennent le mieux.
L’essentiel
Le stress est la réponse normale de votre organisme à quelque chose qu’il considère comme une menace. Des recherches récentes ont établi un lien entre le stress, le cerveau et les changements inflammatoires affectant les artères. Le stress peut également augmenter le risque de développer des facteurs de risque de maladie cardiaque tels que l’hypertension artérielle et le diabète.
Cependant, il existe des mesures que vous pouvez prendre dès maintenant pour gérer votre niveau de stress et préserver la santé de votre cœur à long terme.
L’activité physique, les techniques de relaxation, un sommeil adéquat et les liens avec votre réseau de soutien jouent tous un rôle clé dans la prévention des effets négatifs du stress sur votre santé physique et mentale.
