Le syndrome de Cotard est une maladie rare caractérisée par la fausse croyance que vous ou des parties de votre corps êtes morts, mourants ou n’existent pas.
On peut également l’appeler syndrome du cadavre ambulant, syndrome de Cotard ou délire nihiliste.
Ce syndrome survient généralement en cas de dépression grave et de certains troubles psychotiques. Il peut accompagner d’autres maladies mentales et affections neurologiques. Lisez la suite pour en savoir plus.
Quels sont les symptômes du syndrome de Cotard ?
L’un des principaux symptômes du syndrome de Cotard est le nihilisme. Le nihilisme est la croyance que rien n’a de valeur ou de sens. Il peut également s’agir de la croyance que rien n’existe vraiment. Les personnes atteintes du syndrome de Cotard ont l’impression d’être mortes ou en train de pourrir. Dans certains cas, elles peuvent avoir l’impression de n’avoir jamais existé.
Si certaines personnes éprouvent ce sentiment pour l’ensemble de leur corps, d’autres ne le ressentent que pour certains organes, membres ou même pour leur âme.
La dépression est également étroitement liée au syndrome de Cotard. Une étude réalisée en 2011 sur les recherches existantes concernant le syndrome de Cotard indique que 89 % des cas documentés présentent la dépression comme symptôme.
Les autres symptômes sont les suivants :
- l’anxiété
- hallucinations
- hypocondrie
- culpabilité
- inquiétude de se faire du mal ou de mourir
Qui est atteint du syndrome de Cotard ?
Les chercheurs ne savent pas exactement ce qui cause le syndrome de Cotard, mais il existe quelques facteurs de risque possibles. Plusieurs études indiquent que l’âge moyen des personnes atteintes du syndrome de Cotard est d’environ 50 ans. Le syndrome de Cotard peut également se manifester chez les enfants et les adolescents. Les personnes de moins de 25 ans atteintes du syndrome de Cotard ont tendance à souffrir également de dépression bipolaire. Les femmes semblent également plus susceptibles de développer le syndrome de Cotard.
En outre, le syndrome de Cotard semble se produire plus souvent chez les personnes qui pensent que leurs caractéristiques personnelles, plutôt que leur environnement, sont à l’origine de leur comportement. Les personnes qui pensent que leur environnement est à l’origine de leur comportement sont plus susceptibles de souffrir d’une affection connexe appelée syndrome de Capgras. Ce syndrome amène les personnes à penser que leur famille et leurs amis ont été remplacés par des imposteurs. Le syndrome de Cotard et le syndrome de Capgras peuvent également apparaître ensemble.
D’autres troubles mentaux peuvent augmenter le risque de développer un syndrome de Cotard :
- le trouble bipolaire
- la dépression post-partum
- catatonie
- trouble de la dépersonnalisation
- trouble dissociatif
- dépression psychotique
- schizophrénie
Le syndrome de Cotard semble également être associé à certaines affections neurologiques, notamment
- les infections cérébrales
- les tumeurs cérébrales
- la démence
- l’épilepsie
- les migraines
- sclérose en plaques
- Maladie de Parkinson
- accident vasculaire cérébral
- les lésions cérébrales traumatiques
Comment la maladie est-elle diagnostiquée ?
Il est souvent difficile de diagnostiquer le syndrome de Cotard car la plupart des organisations ne le reconnaissent pas comme une maladie. Cela signifie qu’il n’existe pas de liste normalisée de critères permettant de poser un diagnostic. Dans la plupart des cas, le diagnostic n’est posé qu’après avoir éliminé d’autres affections possibles.
Si vous pensez être atteint du syndrome de Cotard, essayez de tenir un journal de vos symptômes, en notant quand ils apparaissent et combien de temps ils durent. Ces informations peuvent aider votre médecin à réduire les causes possibles, y compris le syndrome de Cotard. Gardez à l’esprit que le syndrome de Cotard survient généralement en même temps que d’autres maladies mentales, et qu’il est donc possible que vous receviez plus d’un diagnostic.
Comment le syndrome Cotard est-il traité ?
Le syndrome de Cotard est généralement associé à d’autres maladies, de sorte que les options de traitement peuvent varier considérablement. Toutefois, une étude réalisée en 2009 a montré que l’électroconvulsivothérapie (ECT) était le traitement le plus couramment utilisé. Il s’agit également d’un traitement courant de la dépression sévère. L’ECT consiste à faire passer de petits courants électriques dans le cerveau pour provoquer de petites crises sous anesthésie générale.
Cependant, l’ECT comporte des risques potentiels, notamment des pertes de mémoire, de la confusion, des nausées et des douleurs musculaires. C’est en partie pour cette raison qu’elle n’est généralement envisagée qu’après avoir essayé d’autres options thérapeutiques, notamment
- les antidépresseurs
- les antipsychotiques
- stabilisateurs de l’humeur
- la psychothérapie
- thérapie comportementale
Peut-elle entraîner des complications ?
Le sentiment d’être déjà mort peut entraîner plusieurs complications. Par exemple, certaines personnes cessent de se laver ou de s’occuper d’elles-mêmes, ce qui peut amener leur entourage à prendre ses distances. Cela peut alors entraîner des sentiments supplémentaires de dépression et d’isolement. Dans certains cas, cela peut également entraîner des problèmes de peau et de dents.
D’autres arrêtent de manger et de boire parce qu’ils pensent que leur corps n’en a pas besoin. Dans les cas les plus graves, cela peut conduire à la malnutrition et à la famine.
Les tentatives de suicide sont également fréquentes chez les personnes souffrant du syndrome de Cotard. Certains y voient un moyen de prouver qu’ils sont déjà morts en montrant qu’ils ne peuvent pas mourir à nouveau. D’autres se sentent prisonnières d’un corps et d’une vie qui ne semblent pas réels. Ils espèrent que leur vie s’améliorera ou s’arrêtera s’ils meurent à nouveau.
Vivre avec le syndrome de Cotard
Le syndrome de Cotard est une maladie mentale rare mais grave. Bien qu’il puisse être difficile d’obtenir le bon diagnostic et le bon traitement, cette maladie répond généralement bien à une combinaison de thérapie et de médicaments. De nombreuses personnes doivent essayer plusieurs médicaments, ou une combinaison de ceux-ci, avant de trouver quelque chose qui fonctionne. Si rien ne semble fonctionner, l’électroconvulsivothérapie (ECT) est souvent un traitement efficace. Si vous pensez être atteint du syndrome de Cotard, essayez de trouver un médecin qui semble disposé à écouter vos symptômes et à travailler avec vous pour diagnostiquer ou traiter toute autre affection dont vous pourriez souffrir.
