- Une équipe de chercheurs de l’université de l’Indiana a mis au point un test sanguin permettant de détecter les signes d’anxiété.
- Ce test pourrait être un outil précieux pour les médecins de premier recours, car ils voient un grand nombre de patients et peuvent facilement ajouter un test sanguin supplémentaire lors d’une visite.
Une nouvelle étude montre qu’un test qui détecte les signes d’anxiété dans le sang pourrait changer la donne en matière de soins de santé mentale.
Près d’un tiers des adultes aux États-Unis souffrent d’un trouble anxieux à un moment ou à un autre de leur vie, mais trouver le traitement approprié à chaque situation unique peut être un processus long. Un nouveau test sanguin, mis au point par des chercheurs de l’université de l’Indiana, pourrait aider les médecins à diagnostiquer, traiter et surveiller l’anxiété chez les patients.
« La plupart des patients sont complexes, avec des anomalies cognitives, des anomalies de l’humeur et de l’anxiété. Il s’agit d’une meilleure évaluation de tous ces domaines afin d’obtenir une vue d’ensemble », a déclaré à Health l’auteur principal de l’étude, Alexander B. Niculescu, MD, PhD, professeur de psychiatrie à l’école de médecine de l’université de l’Indiana. « Il ne s’agit pas seulement de l’approche traditionnelle que nous utilisons, qui consiste à apposer une seule étiquette sur un patient
Conception d’un test sanguin pour détecter l’anxiété
Le nouveau test – actuellement disponible auprès de la start-up MindX Sciences – est le fruit de deux décennies de travail fastidieux.
« En psychiatrie, tout est plus difficile que dans d’autres domaines de la médecine parce que nous n’avons pas de tissus », explique Edwin van den Oord, PhD, directeur du Centre de recherche sur les biomarqueurs et professeur de médecine de précision à l’Université Virginia Commonwealth de Richmond, en Virginie, qui n’a pas été impliqué dans la nouvelle recherche.
C’est pourquoi le Dr Niculescu a dû d’abord mener une série d’études pour déterminer quel gène et quelles expressions génétiques spécifiques – que le gène soit activé ou désactivé – sont associés au trouble anxieux.
« Ce qui importait vraiment, c’était d’être précis », a déclaré le Dr Niculescu, notant que l’équipe voulait également comprendre comment détecter une signature génétique en corrélation avec quelque chose qui se passe dans le cerveau, plutôt que dans les tissus du corps, comme c’est le cas pour le cancer.
C’était plausible, car le cerveau et le système immunitaire sont étroitement liés.
« Il existe une communication à double sens entre eux : le cerveau affecte le système immunitaire et le système immunitaire affecte le cerveau », explique le Dr Niculescu. « C’est ainsi que nous pouvons détecter un signal périphérique qui capte ce qui se passe dans le cerveau
L’équipe de recherche a dû procéder au séquençage du génome entier à partir de l’ARN prélevé dans des échantillons de sang afin d’identifier les gènes et les expressions qui semblaient plus fréquents chez les personnes anxieuses, et les gènes qui avaient tendance à ressembler à ceux des personnes qui n’étaient pas anxieuses. Ces informations ont ensuite été comparées aux données génétiques d’une plus grande cohorte de patients. Une troisième étude a évalué les données de manière plus approfondie, en les comparant à un nombre encore plus grand de patients.
Le Dr Niculescu a comparé le processus à un moteur de recherche. Plus l’expression d’un gène semble pertinente, plus elle remonte dans la liste. Les expressions non pertinentes tombaient en bas de la liste et son équipe les excluait en tant qu’indicateurs potentiels de l’anxiété.
Les biomarqueurs qui se sont révélés les plus performants dans ces trois premières études ont été testés dans un contexte clinique afin de déterminer s’ils pouvaient prédire qui était anxieux, qui développerait de l’anxiété et qui était le plus susceptible de devenir anxieux à l’avenir.
À partir de ces informations, le Dr Niculescu et son équipe ont pu mettre au point une approche qui utilise des biopsies liquides, comme celles utilisées dans le traitement du cancer, pour identifier des signatures d’expression génique qui peuvent suivre la gravité de l’anxiété des personnes et déterminer les traitements auxquels elles sont susceptibles de répondre le mieux.
« La possibilité d’améliorer la prescription de médicaments existants aux patients pourrait constituer un grand pas en avant », note le Dr van den Oord.
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Il existe rarement une méthode simple et infaillible pour prescrire des traitements, y compris des médicaments, pour les troubles anxieux. Cette réalité peut conduire à des mois, voire des années, d’essais de traitements qui ne fonctionnent pas pour un patient.
« Il n’est pas toujours possible pour les personnes d’indiquer elles-mêmes la cause profonde de leurs expériences simplement en réfléchissant à ces expériences », a expliqué Leanne Williams, PhD, directrice fondatrice du Stanford Center for Precision Mental Health and Wellness et du Stanford PanLab for Precision Psychiatry and Translational Neuroscience à l’université de Stanford.
« Nous sommes passés d’une dépendance à l’égard de l’autodéclaration pour les maladies cardiaques à l’utilisation systématique de l’imagerie avancée et d’autres biomarqueurs pour établir un diagnostic précis et choisir le bon traitement en conséquence », a-t-elle déclaré à Health.
Le Dr Williams a poursuivi en disant que « le cerveau est beaucoup plus complexe. Nous avons besoin de tests d’imagerie et de biomarqueurs aussi avancés pour comprendre plus précisément la cause profonde du trouble de chaque personne et le traitement qui lui sera le plus bénéfique. »
Les recherches antérieures du Dr Niculescu ont permis de mettre au point des tests sanguins similaires pour la douleur, la dépression, les troubles bipolaires et le syndrome de stress post-traumatique (SSPT). Il a insisté sur le fait que le nouveau test sanguin pour l’anxiété, et tous ceux qui suivront, devraient être utilisés en conjonction avec les évaluations que les médecins utilisent déjà pour diagnostiquer les troubles mentaux. Il estime que cet outil est surtout utile pour les prestataires de soins primaires, qui voient un grand nombre de patients et peuvent facilement ajouter un test sanguin supplémentaire lors d’une visite.
Lorsqu’une personne commence un traitement, les biomarqueurs peuvent l’aider à gérer l’ensemble du cycle de vie d’un trouble anxieux. Le test permet également de reconnaître l’anxiété comme un trouble qui n’est pas bénin ou « dans la tête de quelqu’un »
« Les gens souffrent en silence », conclut le Dr Niculescu. « Mais l’anxiété est une autre anomalie biologique qui peut être identifiée, surveillée et traitée. »
