La théorie de l’éveil de la motivation affirme que les gens sont motivés pour rechercher des activités ou des situations qui maintiennent ou augmentent leur niveau d’éveil.
L’excitation peut être considérée comme un continuum, les faibles niveaux d’excitation étant associés à l’ennui et les niveaux élevés à l’anxiété.
Qu’est-ce que la théorie de l’éveil ?
La théorie de l’éveil de la motivation est une théorie psychologique qui suggère que les niveaux d’éveil d’une personne jouent un rôle important dans la détermination du niveau de motivation de cette personne.
Cette théorie affirme que les individus sont motivés pour rechercher une stimulation lorsqu’ils ont un faible niveau d’excitation, mais qu’ils s’ennuient et ne sont pas motivés lorsqu’ils sont trop excités (APA).
La théorie de l’excitation de la motivation a été proposée pour la première fois par Henry Murray en 1938. La théorie de Murray était basée sur ses observations des besoins des humains en matière de réussite, de pouvoir et d’affiliation. Il pensait que ces besoins étaient motivés par le désir de réduire les niveaux d’excitation.
La théorie de l’excitation a été développée au fil des ans par d’autres psychologues, tels que Robert Zajonc (1965) et John Atkinson (1957).
Zajonc a proposé qu’il existe un niveau optimal d’excitation pour l’accomplissement d’une tâche et que les individus recherchent une stimulation lorsqu’ils se trouvent en dessous de ce niveau optimal.
Atkinson a suggéré que les gens ont des « seuils d’éveil » différents, ce qui signifie que certaines personnes ont besoin de plus de stimulation que d’autres pour donner le meilleur d’elles-mêmes.
Selon la théorie de l’éveil, deux facteurs principaux influencent le niveau d’éveil d’une personne : le défi et la menace. Lorsque les gens sont confrontés à des défis ou à des menaces dans leur environnement, ils ressentent un niveau d’excitation plus élevé. À leur tour, ces niveaux d’excitation plus élevés peuvent motiver les gens à agir ou à accroître leurs efforts pour atteindre un but ou un objectif.
Théories de l’excitation
La théorie de l’excitation a deux principaux prolongements : La théorie de la réduction de la pulsion de Clark Hull et la théorie de l’éveil optimal.
Théorie de la réduction de la pulsion
Selon la théorie de la réduction de la pulsion de Clark Hull, le comportement trouve son origine dans les besoins physiologiques de nourriture, d’eau et d’air.
Ces besoins créent une tension qui s’éloigne de l’homéostasie. Lorsque les besoins sont satisfaits dans l’homéostasie, l’excitation est faible. Cependant, lorsque les besoins ne sont pas satisfaits, ils donnent lieu à un état de pulsion.
Les animaux sont motivés pour réduire cette pulsion. Des comportements tels que manger, boire et respirer réduisent le besoin en rétablissant l’homéostasie. Selon la théorie de la réduction de la pulsion, les gens adoptent souvent des comportements risqués ou dangereux – comme la recherche de sensations fortes ou la consommation de drogues – pour tenter d’atteindre le niveau d’excitation souhaité.
Au cœur de la théorie de la réduction de la pulsion se trouve l’idée de la motivation acquise, c’est-à-dire la tendance des organismes à répéter des comportements qui conduisent à la réduction de la pulsion (Hull, 1952).
Une critique essentielle de la théorie de la réduction de la pulsion est qu’elle ne tient pas compte de toutes les formes de motivation. En particulier, elle n’explique pas pourquoi les gens s’engagent dans des activités qui ne réduisent pas les pulsions, comme l’exploration et le jeu.
En outre, la théorie n’explique pas comment les gens peuvent être motivés pour atteindre des objectifs qui peuvent être impossibles à atteindre, comme gagner à la loterie ou devenir un athlète olympique.
Une deuxième critique de la théorie de la réduction des pulsions est qu’elle s’appuie fortement sur la recherche animale et ne prend pas en compte les besoins et les motivations uniques des êtres humains. En particulier, cette recherche a enregistré un phénomène connu sous le nom d’induction de la pulsion.
L’induction de la pulsion est l’observation que la motivation d’un animal à réduire une pulsion peut en fait augmenter lorsque l’animal est placé dans un environnement où il peut consommer un renforçateur.
Par exemple, si un rat est placé dans un labyrinthe où la seule source de nourriture se trouve de l’autre côté, le rat peut éprouver une motivation accrue à passer s’il a pu manger librement la nourriture à un autre moment (Mills, 1978).
Théorie de l’éveil optimal
La théorie de l’éveil optimal postule que les individus sont motivés pour atteindre un niveau optimal d’éveil, où ils se sentent alertes et engagés sans être stressés.
Ce niveau est différent pour chaque individu et peut changer en fonction de la tâche. La théorie a été proposée pour la première fois par Yerkes et Dodson en 1908, qui ont constaté une relation en U inversé entre la difficulté de la tâche et la performance.
Lorsque la difficulté de la tâche augmente, la performance augmente également jusqu’à un certain point, après quoi la performance diminue. Ils ont attribué ce phénomène au fait que les tâches faciles ne fournissent pas assez de stimulation, tandis que les tâches difficiles en fournissent trop.
Le niveau optimal d’excitation se situe entre les deux. Un niveau d’éveil élevé peut généralement améliorer les performances dans les tâches faciles et diminuer les performances dans les tâches difficiles.
Les recherches ont montré que le niveau d’éveil optimal pour une personne effectuant une tâche est généralement modéré. Un niveau d’éveil trop faible peut entraîner un manque de concentration et de l’ennui, tandis qu’un niveau d’éveil trop élevé peut entraîner du stress et de l’anxiété. Cependant, la complexité de la tâche a également son importance.
Pour les tâches plus simples, un niveau d’éveil plus élevé peut améliorer les performances, tandis que les tâches complexes nécessitent souvent des niveaux d’éveil plus faibles pour obtenir les meilleures performances.
Zuckerman (1984) a écrit sur la recherche de sensations dans le contexte de la théorie de l’éveil optimal. En d’autres termes, les personnes qui recherchent des sensations ont un seuil d’éveil plus élevé, c’est-à-dire qu’elles ont besoin de plus de stimulation que la personne moyenne pour se sentir engagées et intéressées.</Par exemple, les études de Zuckerman montrent que certains gènes peuvent être liés au comportement de recherche de sensations.
En outre, la recherche a montré que les individus qui obtiennent des résultats élevés aux tests de motivation à l’excitation ont tendance à préférer les activités de haute intensité telles que les sports extrêmes ou les drogues comme la cocaïne (Zuckerman, 1984).
Exemples
Socialisation
La théorie du niveau optimal d’excitation peut être appliquée pour expliquer pourquoi les gens recherchent des activités sociales telles que la sortie en boîte ou la participation à une fête.
Selon cette théorie, les gens sont motivés pour rechercher des situations qui leur procurent le bon niveau de stimulation – ni trop, ni trop peu (Gross, 1998).
Pour certaines personnes, aller en boîte de nuit peut constituer le niveau de stimulation parfait. La musique forte, les lumières vives et l’interaction sociale peuvent suffire à les exciter et à les engager.
Par contre, pour d’autres, le même environnement peut être écrasant et conduire à des sentiments d’anxiété.
Ces personnes peuvent donc préférer des activités plus détendues telles que la lecture ou une promenade dans la nature.
Ces activités permettent de se détacher de l’excitation et ramènent la personne qui les pratique à l’homéostasie (Gross, 1998).
Faim
Un exemple classique de la théorie de l’excitation en action est celui de la faim. La sensation de faim est l’un des facteurs qui contribuent à la motivation à manger.
Pour certaines personnes, la sensation de faim peut en fait augmenter l’excitation et les rendre plus motivées pour trouver de la nourriture.
Cela peut être dû au fait que la faim entraîne la libération de certaines hormones, notamment l’adrénaline et le cortisol, qui augmentent les niveaux d’énergie et la vigilance.
Par contre, pour d’autres personnes, la faim peut en fait diminuer l’excitation en provoquant des sentiments de léthargie, de fatigue ou de distraction. Cela peut être dû à des différences individuelles de sensibilité à certains changements hormonaux associés à la faim.
En outre, certaines personnes peuvent avoir un seuil d’éveil plus bas, ce qui signifie qu’elles sont plus rapidement affectées par la faim et qu’elles ont besoin de moins de stimulation pour se sentir motivées.
Références
Atkinson, J. W. (1957). Motivational determinants of risk-taking behavior (Déterminants motivationnels de la prise de risque). Psychological Review, 64 (6p1), 359.
American Psychological Association. (n.d.). The American Psychological Association Dictionary.
Gross, J. J. (1998). Sharpening the focus : Emotion regulation, arousal, and social competence. Psychological Inquiry, 9 (4), 287-290.
Hull, C. L. (1952). Clark L. Hull.
Mills, J. A. (1978). La théorie de l’apprentissage de Hull : II. Une critique de la théorie et sa relation avec l’histoire de la pensée psychologique.
Murray, H. A. (1938). Explorations in personality : A clinical and experimental study of fifty men of college age.
Yerkes, R. M., & Dodson, J. D. (1908). The relationship of strength of stimulus to rapidity of habit-formation.
Zajonc, R. B. (1965). Facilitation sociale : Une solution est proposée pour un vieux problème de psychologie sociale non résolu. Science, 149 (3681), 269-274.
Zuckerman, M. (1984). Sensation seeking : Une approche comparative d’un trait humain. Sciences du comportement et du cerveau, 7 (3), 413-434.
