Les terreurs du sommeil, également appelées terreurs nocturnes, sont un type de parasomnie. Ces troubles du sommeil entraînent un comportement irrégulier pendant le sommeil.
Bien que certaines personnes puissent décrire les terreurs du sommeil comme un cauchemar plus dramatique ou plus intense, il s’agit de deux choses différentes.
Les terreurs du sommeil surviennent peu après l’endormissement, pendant le sommeil à mouvements oculaires non rapides (NREM). Les cauchemars surviennent pendant le sommeil paradoxal.
Il est également assez courant de se réveiller pendant ou après un mauvais rêve. Mais après une terreur du sommeil, vous pouvez retourner à un sommeil naturel sans jamais vous réveiller complètement.
Les terreurs du sommeil sont différentes de la paralysie du sommeil, une autre parasomnie qui se produit pendant la transition entre le sommeil et l’éveil.
Lors d’un épisode de paralysie du sommeil, vous pouvez avoir la sensation d’une présence néfaste dans votre chambre ou d’une pression sur vous, mais vous ne pouvez ni bouger ni crier. Cette expérience peut être terrifiante, mais elle se termine généralement au bout d’une minute ou deux, voire plus tôt.
En revanche, les cris et les mouvements font partie intégrante des terreurs du sommeil. Vous pouvez crier, vous agiter ou même sortir du lit. Dans certains cas, des personnes sont même tombées dans les escaliers ou ont sauté par la fenêtre.
Lisez la suite pour obtenir les détails sur les terreurs du sommeil, y compris :
- pourquoi elles se produisent
- comment y faire face
- quand envisager de faire appel à un professionnel
Comment reconnaître les terreurs du sommeil
La plupart des personnes qui ont des terreurs du sommeil ne se souviennent de rien à propos de l’épisode. Ce sont souvent les autres membres de la famille, comme les parents ou les partenaires romantiques, qui remarquent les premiers troubles du sommeil.
Lors d’une terreur du sommeil, vous (ou votre enfant) pouvez :
- paraître se réveiller brusquement en s’asseyant ou en sautant du lit
- flagrer et se débattre
- crier de peur ou appeler à l’aide
- avoir une expression effrayée sur le visage
- se déchaîner en donnant des coups de pied et des coups de poing
- paraître rougir ou transpirer
- sur le visage rougir ou transpirer
- avoir les pupilles dilatées
- respirer bruyamment
- avoir un rythme cardiaque rapide
- paraître confus et paniqué
- parler de façon incohérente
- être difficile à réveiller et à consoler
Après une terreur du sommeil, qui peut durer plus d’une heure et demie, qui peut durer jusqu’à 20 minutes, vous pouvez :
- se rendormir comme si rien ne s’était passé
- avoir peu ou pas de souvenirs de l’expérience
- se sentir fatigué ou somnolent le lendemain
Les terreurs du sommeil surviennent généralement au cours des 3 premières heures de sommeil. Vous (ou votre enfant) avez plus de chances d’en faire l’expérience lorsque :
- sous stress physique ou émotionnel
- sur-stimulé
- privé de sommeil
- fièvre
- dormir dans un nouvel environnement
- sous l’influence de l’alcool ou de drogues
Qu’est-ce qui cause les terreurs du sommeil ?
Les experts ne savent pas exactement ce qui cause les terreurs nocturnes, bien que certains aient suggéré un lien entre la sérotonine et les terreurs nocturnes. Les antécédents familiaux de terreurs nocturnes semblent également jouer un rôle.
D’autres facteurs connus pour contribuer aux terreurs nocturnes incluent :
Un sommeil perturbé
Les terreurs nocturnes sont plus susceptibles de se produire lorsque vous dormez mal.
Un certain nombre de choses peuvent perturber votre repos en vous empêchant de vous endormir ou de rester endormi, notamment :
- le décalage horaire ou d’autres changements dans vos horaires de sommeil
- la consommation d’alcool ou de drogues
- certains médicaments, comme les antidépresseurs et les stimulants
- un environnement de sommeil lumineux, bruyant ou trop chaud
Autres troubles du sommeil
Le fait de souffrir d’un autre trouble du sommeil perturbateur peut également augmenter vos risques d’avoir des terreurs nocturnes.
Ces troubles du sommeil comprennent :
- le syndrome des jambes sans repos
- le somnambulisme
- le trouble des mouvements périodiques des membres
- l’apnée du sommeil
- l’insomnie
Les troubles de la santé mentale
Vous pouvez avoir un risque plus élevé de souffrir de terreurs du sommeil si vous vivez avec certains troubles de la santé mentale, y compris :
- dépression
- anxiété
- trouble bipolaire
- trouble de stress post-traumatique (TSPT)
Médicaments
Certains médicaments peuvent contribuer à d’autres parasomnies, comme les rêves intenses, les cauchemars et le somnambulisme. Ils peuvent également contribuer aux terreurs du sommeil chez certaines personnes.
Ces médicaments comprennent :
- benzodiazépines
- antidépresseurs
- médicaments pour la tension artérielle
- stimulants
Maladie de Parkinson
Dans une étude de 2014 portant sur 661 adultes atteints de la maladie de Parkinson, 3.9 % d’entre eux ont déclaré avoir des terreurs du sommeil. Les participants ont également signalé d’autres types de parasomnies, comme le somnambulisme et les cauchemars.
Selon la Parkinson’s Foundation, les problèmes de sommeil sont fréquents chez les personnes atteintes de cette maladie, en partie à cause des changements cérébraux qu’elle provoque. Mais les médicaments utilisés pour traiter la maladie de Parkinson peuvent également avoir des effets secondaires perturbant le sommeil.
Qui est le plus susceptible d’en faire l’expérience ?
Environ 30 pour cent des enfants ont des terreurs du sommeil. Elles sont plus fréquentes entre 3 et 7 ans et cessent généralement à l’âge de 10 ans.
En revanche, seulement 1 à 4 % des adultes ont des terreurs du sommeil.
Alors, bien que tout le monde puisse avoir des terreurs du sommeil, elles sont beaucoup plus fréquentes chez les enfants :
Comment peuvent-elles vous affecter ?
Même si vous ne vous souvenez pas de vos terreurs du sommeil, elles peuvent avoir un impact durable sur votre santé et votre bien-être.
Les terreurs du sommeil peuvent entraîner :
Une perte de sommeil
Comme elles peuvent affecter la qualité de votre sommeil, vous pouvez vous sentir fatigué et avoir du mal à vous concentrer le lendemain.
Et bien sûr, les terreurs du sommeil ne réveillent pas forcément la personne qui en est atteinte, mais d’autres personnes du foyer peuvent se réveiller, en particulier celles qui dorment dans la même pièce. En d’autres termes, tout le monde dans la maison peut avoir des problèmes de sommeil.
Si votre enfant est victime d’une terreur du sommeil, vous pouvez craindre que cela se reproduise et avoir des problèmes de sommeil en raison de votre inquiétude.
Détresse émotionnelle
Lorsque vous avez régulièrement des terreurs du sommeil, vous pouvez vous sentir un peu gêné ou coupable parce qu’elles perturbent le sommeil de tout le monde. (Il va sans dire que les terreurs du sommeil ne sont pas de votre faute.)
Si vous vous souvenez des terreurs du sommeil, vous pouvez ressentir de l’anxiété et de la peur, parce que, eh bien, elles peuvent être assez terrifiantes. Le fait de craindre qu’elles se reproduisent pourrait vous empêcher de vous endormir.
Les blessures
La possibilité de se blesser est l’une des complications potentielles les plus graves des terreurs du sommeil.
Les personnes qui ont des terreurs du sommeil peuvent :
- se blesser ou blesser quelqu’un d’autre en se débattant dans le lit
- sortir du lit et s’écraser contre les meubles ou les murs, tomber de la fenêtre ou dévaler les escaliers
- se débattre ou réagir de manière agressive lorsque quelqu’un tente d’intervenir
En règle générale, il est préférable d’éviter de réveiller quelqu’un pendant une terreur du sommeil. Restez plutôt à proximité pour surveiller ses mouvements afin de pouvoir intervenir si elle semble risquer de se blesser. Une fois la crise terminée, vous pouvez la ramener doucement dans son lit.
Conseils d’adaptation
Vous cherchez des stratégies pour vous aider à gérer les terreurs du sommeil pour vous ou votre enfant ? Commencez par ces conseils :
- Améliorer l’hygiène du sommeil. La création d’un environnement de sommeil relaxant et le fait de se coucher et de se réveiller à la même heure tous les jours peuvent favoriser un meilleur sommeil.
- Éviter les stimulants avant le sommeil. Ne consommez pas de stimulants comme la caféine dans les heures qui précèdent le coucher – ou envisagez de les supprimer complètement. Vérifiez également les ingrédients des médicaments en vente libre contre les allergies et le rhume pour voir s’ils contiennent des décongestionnants susceptibles de produire un effet stimulant.
- Considérez votre consommation d’alcool. L’alcool est un dépresseur qui a d’abord des effets stimulants. Limiter votre consommation d’alcool, en particulier avant le coucher, pourrait donc améliorer votre sommeil et réduire les risques de terreurs du sommeil. Limiter ou éviter les drogues récréatives peut également aider à prévenir les terreurs du sommeil.
- Créer une routine relaxante au moment du coucher. Des activités calmes et apaisantes comme prendre un bain chaud, écouter de la musique et méditer peuvent vous aider à vous détendre et à vous relaxer avant de vous coucher.
- Utilisez des techniques de relaxation. Vous disposez de nombreuses options pour soulager le stress et favoriser la relaxation. Envisagez d’intégrer différentes techniques, comme le massage ou le yoga, dans votre journée. Les exercices de respiration profonde, la relaxation musculaire progressive et la rédaction d’un journal peuvent également vous aider à décompresser à l’approche de l’heure du coucher.
- Essayer le réveil programmé. Si vos terreurs du sommeil ont tendance à se produire à la même heure, réglez une alarme ou demandez à quelqu’un de vous réveiller environ 15 minutes à l’avance. Rester éveillé pendant environ 10 minutes peut aider à prévenir une terreur du sommeil.
Aider votre enfant qui a des terreurs du sommeil
La plupart des conseils ci-dessus fonctionnent également bien pour les enfants qui ont des terreurs du sommeil.
Quelques considérations supplémentaires à garder à l’esprit:
- N’oubliez pas qu’aussi effrayantes qu’elles soient à voir, les terreurs du sommeil ne feront pas réellement de mal à votre enfant. Essayez de rester calme pendant qu’il se calme.
- Ne tentez pas de le réveiller pendant un épisode, car cela peut l’agiter davantage.
- N’intervenez pas pendant un épisode à moins qu’il ne semble en danger de se blesser ou de blesser quelqu’un d’autre.
- Parlez à votre enfant le lendemain matin pour savoir si des peurs ou des inquiétudes particulières ont pu déclencher la crise de terreur du sommeil.
- Sécurisez son environnement en verrouillant les portes et les fenêtres et en bloquant les dangers potentiels, comme l’accès aux escaliers, s’il a tendance à être somnambule (ou à courir) pendant une terreur du sommeil.
Quand obtenir de l’aide
Le diagnostic des terreurs du sommeil peut être délicat, car les personnes qui en sont atteintes ne s’en souviennent généralement pas. De plus, elles se produisent de manière sporadique et peuvent apparaître et disparaître au fil du temps.
Cela dit, consulter un professionnel de la santé peut vous aider à identifier les facteurs qui contribuent à ces terreurs. Un thérapeute peut également vous aider à identifier les sources potentielles de stress ou d’anxiété, ou toute autre condition sous-jacente qui pourrait jouer un rôle dans les terreurs du sommeil.
Il n’y a jamais de mal à prendre contact avec un spécialiste du sommeil ou un autre professionnel de la santé si les terreurs du sommeil causent une détresse diurne durable ou persistante :
- manque de sommeil
- somnolence diurne, fatigue et autres signes de manque de sommeil
- difficulté à se concentrer sur les tâches et les routines quotidiennes
- anxiété
- problèmes relationnels
Voici comment trouver un spécialiste du sommeil.
L’essentiel
Les experts n’ont pas encore trouvé de remède aux terreurs du sommeil. Néanmoins, vous disposez d’options pour les prévenir et améliorer votre repos.
Les mesures prises pour améliorer le sommeil et réduire le stress dans votre vie peuvent faire la différence.
Si les terreurs du sommeil persistent, il peut être utile de consulter un professionnel de la santé pour explorer les causes potentielles et les approches utiles pour les gérer.
Adrienne Santos-Longhurst est une rédactrice pigiste et une auteure établie au Canada qui écrit abondamment sur tout ce qui touche la santé et le mode de vie depuis plus d’une décennie. Lorsqu’elle n’est pas enfermée dans sa cabane à écrire pour faire des recherches sur un article ou interviewer des professionnels de la santé, on peut la trouver en train de gambader dans sa ville balnéaire avec son mari et ses chiens ou de barboter sur le lac en essayant de maîtriser le stand-up paddle board.
