En psychologie, la variable indépendante (VI) est la caractéristique d’une expérience qui est manipulée ou modifiée par les chercheurs, et non par les autres variables de l’expérience.
Par exemple, dans une expérience portant sur les effets de l’étude sur les résultats aux examens, l’étude serait la variable indépendante. Les chercheurs tentent de déterminer si les changements apportés à la variable indépendante (l’étude) entraînent des changements significatifs de la variable dépendante (les résultats des tests).
En général, les expériences ont ces trois types de variables : indépendantes, dépendantes et contrôlées.
Identification de la variable indépendante
Si vous avez des difficultés à identifier les variables indépendantes d’une expérience, certaines questions peuvent vous aider :
- La variable est-elle manipulée par les expérimentateurs ?
- Les chercheurs essaient-ils d’identifier comment la variable influence une autre variable ?
- La variable est-elle quelque chose qui ne peut pas être changée mais qui ne dépend pas des autres variables de l’expérience ?
Les chercheurs souhaitent étudier les effets de la variable indépendante sur d’autres variables, appelées variables dépendantes (DV). La variable indépendante est une variable que les chercheurs manipulent (comme la quantité de quelque chose) ou qui existe déjà mais ne dépend pas d’autres variables (comme l’âge des participants).
Variable indépendante
- On s’attend à ce qu’elle influence la variable dépendante
- Ne change pas à la suite de l’expérience
- Peut être manipulé par les chercheurs afin d’étudier la variable dépendante
Variable dépendante
- On s’attend à ce que la variable indépendante ait une incidence sur les résultats
- On s’attend à ce que la variable indépendante change à la suite de l’expérience
- Non manipulé par les chercheurs ; ses changements résultent de la variable indépendante
Types
Il peut y avoir tous les types de variables indépendantes. Les variables indépendantes d’une expérience particulière dépendent toutes de l’hypothèse et de ce que les expérimentateurs étudient.
Dans une expérience sur les effets du type de régime sur la perte de poids, par exemple, les chercheurs peuvent étudier plusieurs types de régimes différents. Chaque type de régime examiné par les expérimentateurs correspondrait à un niveau différent de la variable indépendante, tandis que la perte de poids serait toujours la variable dépendante.
Exemples
Pour comprendre ce concept, il est utile d’examiner la variable indépendante dans des exemples de recherche.
Dans les organisations
Un chercheur souhaite déterminer si la couleur d’un bureau a un effet sur la productivité des travailleurs. Dans une expérience, un groupe de travailleurs effectue une tâche dans une pièce jaune, tandis qu’un autre groupe effectue la même tâche dans une pièce bleue. Dans cet exemple, la couleur du bureau est la variable indépendante.
Sur le lieu de travail
Une entreprise souhaite déterminer si le fait de donner aux employés plus de contrôle sur la manière dont ils effectuent leur travail se traduit par une plus grande satisfaction professionnelle. Dans le cadre d’une expérience, un groupe de travailleurs se voit confier un grand nombre d’informations sur la manière dont ils effectuent leur travail, tandis que l’autre groupe n’en bénéficie pas. La quantité d’informations dont disposent les travailleurs sur leur travail est la variable indépendante dans cet exemple.
Dans la recherche en éducation
Les éducateurs souhaitent savoir si le fait de participer à des cours de soutien en mathématiques après l’école peut améliorer les résultats aux examens standardisés de mathématiques. Dans le cadre d’une expérience, un groupe d’élèves assiste à une séance de tutorat après l’école deux fois par semaine, tandis qu’un autre groupe d’élèves ne bénéficie pas de cette aide supplémentaire. Dans ce cas, la participation au tutorat en mathématiques après l’école est la variable indépendante.
Dans la recherche en santé mentale
Des chercheurs veulent déterminer si un nouveau type de traitement permet de réduire l’anxiété des patients souffrant de phobie sociale. Dans une expérience, certains volontaires reçoivent le nouveau traitement, un autre groupe reçoit un traitement différent et un troisième groupe ne reçoit aucun traitement. La variable indépendante dans cet exemple est le type de thérapie.
Impact
Parfois, la variation des variables indépendantes entraîne des changements dans les variables dépendantes. Dans d’autres cas, les chercheurs peuvent constater que les modifications des variables indépendantes n’ont aucun effet sur les variables mesurées.
Au début d’une expérience, il est important pour les chercheurs de définir de manière opérationnelle la variable indépendante. Une définition opérationnelle décrit exactement ce qu’est la variable indépendante et comment elle est mesurée. Cela permet de s’assurer que les expériences savent exactement ce qu’elles examinent ou manipulent, ce qui leur permet de la mesurer et de déterminer si c’est la VI qui provoque des changements dans la VD.
Choisir une variable indépendante
Si vous concevez une expérience, voici quelques conseils pour choisir une (ou plusieurs) variable(s) indépendante(s) :
- Sélectionnez des variables indépendantes qui, selon vous, entraîneront des changements dans une autre variable. Formulez une hypothèse sur ce que vous pensez qu’il va se passer.
- Lisez des exemples d’autres expériences et identifiez différents types de variables indépendantes.
- La variable indépendante est une variable qui ne peut être modifiée qu’avec l’aide d’une autre variable
Pièges potentiels
Il est également important de savoir que d’autres variables peuvent influencer les résultats d’une expérience. Voici deux autres types de variables susceptibles d’influencer les résultats :
- Variables étrangères : il s’agit de variables susceptibles d’affecter les relations entre la variable indépendante et la variable dépendante ; les expérimentateurs essaient généralement d’identifier et de contrôler ces variables.
- Variables de fond : Lorsqu’une variable étrangère ne peut être contrôlée dans une expérience, elle est appelée variable de confusion.
Les variables étrangères peuvent également inclure les caractéristiques de la demande (qui sont des indices sur la manière dont les participants devraient répondre) et les effets de l’expérimentateur (lorsque les chercheurs fournissent accidentellement des indices sur la manière dont un participant répondra).
