Les séries policières, les films à suspense et les romans policiers ont popularisé la psychopathie, contribuant à créer de nombreux mythes sur ce qu’elle signifie vraiment.
Par exemple, on utilise parfois le terme « psychopathe » de manière interchangeable avec d’autres termes stigmatisants, tels que « mauvais », « violent » ou « criminel » Vous avez peut-être lu que les psychopathes n’éprouvent aucune émotion et ne se soucient pas des conséquences de leurs actes.
Pourtant, la psychopathie est un peu plus complexe que ces idées ne le suggèrent.
Tout d’abord, la psychopathie n’est pas un diagnostic de santé mentale à proprement parler. Il s’agit d’un terme générique désignant des traits typiquement associés à un diagnostic psychiatrique de trouble de la personnalité antisociale (TPA).
Les personnes atteintes d’un trouble de la personnalité antisociale ont généralement les caractéristiques suivantes :
- l’absence d’un sens clair du bien et du mal
- des difficultés à comprendre les sentiments des autres et à faire preuve d’empathie à leur égard
- peu de remords pour leurs actes
Ces caractéristiques peuvent certainement augmenter les risques de comportement illégal ou nuisible, mais elles ne rendent pas nécessairement une personne violente.
Qu’en est-il du soi-disant « regard psychopathique » ? L’idée que l’on puisse reconnaître les traits psychopathiques dans les yeux d’une personne est-elle vraie ? Ou s’agit-il d’un autre mythe ? Vous trouverez ci-dessous une explication étayée par des preuves.
Comment ils sont supposés être différents
Vos yeux, et leurs mouvements, peuvent transmettre beaucoup d’informations sur l’humeur et les émotions, du bonheur à l’humour en passant par l’ennui et le dédain.
Alors que votre regard peut s’attarder sur une personne que vous trouvez attirante ou séduisante, vous pouvez détourner rapidement les yeux de quelque chose qui vous effraie ou vous perturbe. Vos pupilles se dilatent également lorsque vous ressentez des émotions fortes, notamment la peur, la colère et l’amour (ou la luxure).
Certains experts pensent même que les yeux peuvent donner des indices sur les traits de personnalité sous-jacents, ce qui corrobore l’idée selon laquelle vos yeux donnent un aperçu de votre âme.
Les diverses caractéristiques suggérées pour les « yeux de psychopathes » semblent faire écho à la croyance générale selon laquelle les personnes atteintes de troubles affectifs saisonniers n’ont pas d’émotions à montrer.
Ces descriptions incluent :
- des yeux morts, plats ou de type reptilien
- des iris très sombres, ou des yeux qui semblent noirs
- des pupilles qui ne se dilatent pas
- une expression, telle qu’un sourire, qui n’atteint pas les yeux
- un regard « sans âme »
Le « regard de psychopathe »
Vous avez peut-être déjà entendu parler du « regard de psychopathe ». »Les gens le décrivent généralement comme un regard prédateur prolongé, ou un regard fixe qui semble déstabilisant et inconfortable. Vous avez peut-être l’impression que quelqu’un vous observe et vous croisez son regard chaque fois que vous levez les yeux.
Les raisons suggérées pour ce regard varient.
Certaines personnes pensent que les personnes ayant des traits psychopathiques utilisent un contact visuel intense pour surprendre les autres et les prendre au dépourvu, afin de pouvoir utiliser des tactiques de manipulation plus facilement.
D’autres suggèrent qu’il s’agit d’un moyen de maintenir le pouvoir et le contrôle lors des interactions sociales.
D’autres encore disent qu’il s’agit tout simplement d’ennui. Regarder intensément quelqu’un pourrait le rendre nerveux, voire quelque peu craintif – des réactions que les personnes qui aiment provoquer la peur et la douleur apprécieraient, bien entendu.
Mais il y a peu de preuves à l’appui de ces idées. Il convient également de noter qu’un diagnostic d’ASPD ne signifie pas automatiquement qu’une personne aime faire du mal aux autres.
Qu’en est-il des yeux « sanpaku » ?
Selon la lecture faciale japonaise, divers éléments de votre visage peuvent donner un aperçu de votre personnalité, de vos capacités et de vos expériences.
Le sanpaku se divise en deux sous-types:
- Yin sanpaku. Il s’agit du blanc situé au-dessous de l’iris. Traditionnellement, le sanpaku yin suggère que vous pouvez être confronté à un certain type de menace ou de danger dans le monde, ou que vous avez tendance à vous exposer à des risques ou à des dangers.
- Yang sanpaku. Il s’agit du blanc au-dessus de l’iris. On dit qu’il suggère que vous êtes plus menacé de l’intérieur. En d’autres termes, vous êtes plus susceptible d’avoir du mal à gérer des émotions indésirables, ce qui pourrait avoir un effet négatif sur votre comportement et votre bien-être général.
George Ohsawa est généralement reconnu pour avoir introduit l’idée de sanpaku dans la société occidentale. Son explication, cependant, s’écarte quelque peu de la lecture traditionnelle des visages, puisqu’il suggère que sanpaku a des connotations plus négatives.
Le sanpaku Yang, en particulier, a été associé à la maladie mentale et aux traits psychopathiques, notamment:
- agression
- tendance à la colère ou aux accès de violence
- suspicion des autres
- mauvaise maîtrise de soi
Les expressions faciales habituelles d’une personne peuvent tout à fait donner des indices sur sa personnalité ou son état d’esprit. Cela dit, aucune preuve scientifique à ce jour ne vient étayer une quelconque association entre le sanpaku et les traits psychopathiques.
Ce que dit la recherche
Les chercheurs ont observé deux différences principales lorsqu’ils ont comparé les yeux ou le regard des personnes présentant des traits d’ASPD à ceux des personnes ne présentant pas ces traits.
Voici un bref aperçu de leurs conclusions.
Réponse de la pupille
Une étude de 2018 a exploré le lien entre les traits psychopathiques et la dilatation de la pupille en réponse à des stimuli.
Les chercheurs ont commencé par mesurer les traits de psychopathie primaires et secondaires chez 82 hommes hospitalisés en psychiatrie:
- Les traits de psychopathie primaires font référence à des traits et comportements interpersonnels-affectifs, tels que l’absence de culpabilité, une faible empathie et une tendance à la manipulation.
- Les traits secondaires de la psychopathie font référence à des comportements antisociaux liés au mode de vie, tels que la violation de la loi, les problèmes de conduite et les comportements impulsifs ou risqués.
Ils ont ensuite montré aux participants une combinaison d’images, de vidéos et de clips sonores destinés à provoquer des réactions émotionnelles négatives, positives ou neutres.
Lorsqu’ils regardaient des images négatives ou des visages en colère, les participants présentant des niveaux plus élevés de psychopathie primaire montraient une dilatation de la pupille moins importanteque les autres participants.
Les experts n’ont pas remarqué de changement dans la dilatation de la pupille en réponse aux images positives, ou à l’un des clips audio. Ils n’ont pas non plus constaté de réaction similaire chez les participants ayant obtenu des résultats élevés aux mesures de psychopathie secondaire, mais pas de psychopathie primaire.
Une étude antérieure menée par les mêmes chercheurs a examiné le lien possible entre les traits psychopathiques et l’activité de la pupille chez 102 étudiants et étudiantes d’université. Cette étude n’a pas montré de lien clair entre les traits psychopathiques et une diminution de la réponse de la pupille.
Les auteurs de l’étude ont proposé une explication potentielle selon laquelle les niveaux de psychopathie ont tendance à être plus faibles dans les échantillons communautaires.
Contact visuel
Trois études distinctes remettent en question l’idée de ce que l’on appelle le « regard psychopathique ». »
Les résultats de ces études suggèrent que les personnes qui obtiennent des scores plus élevés sur les mesures de la psychopathie sont en fait moins susceptibles d’établir un contact visuel ou de fixer les yeux des autres.
Une étude de 2017 a comparé 30 hommes qui avaient au moins une condamnation pour violence avec 25 hommes qui n’en avaient pas.
Quand on leur montrait des images de visages, les participants ayant des scores de hardiesse plus élevés sur la mesure de la psychopathie triarchique (un questionnaire conçu pour identifier la psychopathie) étaient plus lents à regarder la région de l’œil. Les auteurs de l’étude ont suggéré que cela pourrait étayer les liens entre les traits psychopathiques, la difficulté à traiter les émotions et une réponse de peur réduite.
Une étude de 2018 a exploré le lien entre les traits psychopathiques et le regard des yeux dans un échantillon de 108 hommes incarcérés. Cette étude a également trouvé des preuves suggérant que les personnes qui ont obtenu des scores plus élevés sur les mesures des traits interpersonnels-affectifs ont accordé moins d’attention aux visages montrant de la peur.
Une troisième étude publiée en 2020 s’est concentrée sur le contact visuel dans les interactions sociales.
A travers une série de conversations en face à face avec 30 adultes incarcérés, les chercheurs ont constaté que ceux qui avaient des scores de psychopathie affective plus élevés avaient tendance à établir moins de contact visuel tout au long de la conversation.
Ensemble, ces résultats contredisent l’idée d’un regard psychopathique fixe.
Elles confirment également les recherches existantes qui suggèrent que les personnes présentant des traits psychopathiques ont des difficultés à reconnaître et à traiter les émotions, les signaux sociaux et les expressions faciales.
Existe-t-il des moyens fiables d’identifier la psychopathie chez quelqu’un ?
Il est pratiquement impossible de « voir » la psychopathie dans les yeux d’une personne ou dans toute autre caractéristique physique.
Oui, les personnes présentant des traits psychopathiques spécifiques peuvent montrer une dilatation moindre de la pupille lorsqu’elles sont confrontées à des images effrayantes. Cependant, comme l’ont souligné les experts, ce phénomène peut être moins évident dans la vie de tous les jours, en particulier lorsque l’on ne sait pas exactement ce que l’on doit rechercher.
Même dans ce cas, l’absence de dilatation pourrait avoir une autre explication. Et, n’oublions pas, la diminution de la réponse de la pupille ne semble pas s’appliquer aux personnes présentant principalement des traits psychopathiques secondaires.
Il en va de même pour le contact visuel. Les gens peuvent ou non établir un contact visuel au cours d’une conversation pour un certain nombre de raisons. Ils peuvent être timides ou simplement nerveux. Ils peuvent souffrir d’anxiété sociale ou d’autisme.
La recherche contredit également d’autres hypothèses courantes sur la psychopathie.
Par exemple, les personnes atteintes d’ASPD peuvent :
- expérimenter des émotions, bien qu’elles aient généralement du mal à les reconnaître et à les réguler
- former des relations et maintenir des liens avec les autres
- ressentir du regret après des résultats non désirés, bien qu’elles aient du mal à utiliser l’expérience pour faire des choix différents à l’avenir
Le fond du problème
Il est toujours préférable d’éviter de faire des suppositions sur la personnalité en se basant sur l’apparence ou sur le langage corporel. Les troubles de la personnalité, comme tout autre problème de santé mentale, se manifestent différemment d’une personne à l’autre.
Seuls des professionnels de la santé mentale qualifiés possèdent les connaissances et l’expertise nécessaires pour diagnostiquer avec précision l’ASPD. Ils établissent ce diagnostic en explorant les schémas d’exploitation et de manipulation qui existent depuis longtemps dans le comportement d’une personne, et non en la regardant dans les yeux.
Crystal Raypole a déjà travaillé comme rédactrice et éditrice pour GoodTherapy. Elle s’intéresse aux langues et à la littérature asiatiques, à la traduction japonaise, à la cuisine, aux sciences naturelles, à la positivité sexuelle et à la santé mentale. En particulier, elle s’est engagée à aider à réduire la stigmatisation autour des questions de santé mentale.
