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Qu’est-ce que le nystagmus ?

Le nystagmus est une affection qui provoque des mouvements rapides et involontaires d’un œil ou des deux yeux. Il s’accompagne souvent de troubles de la vision, notamment d’une vision floue.

Cette affection est parfois appelée « yeux dansants »

Symptômes du nystagmus

Les symptômes comprennent des mouvements oculaires rapides et incontrôlables. La direction du mouvement détermine le type de nystagmus :

  • Le nystagmus horizontal implique des mouvements oculaires latéraux.
  • Le nystagmus vertical implique des mouvements oculaires de haut en bas.
  • Le nystagmus rotatif, ou torsionnel, implique des mouvements circulaires.

Ces mouvements peuvent se produire dans un seul œil ou dans les deux, en fonction de la cause.

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Types de nystagmus

Le nystagmus survient lorsque la partie du cerveau ou de l’oreille interne qui régule le mouvement et le positionnement des yeux ne fonctionne pas correctement.

Le labyrinthe est la paroi externe de l’oreille interne qui vous aide à percevoir le mouvement et la position. Il aide également à contrôler les mouvements des yeux. La maladie peut être d’origine génétique ou acquise.

Le syndrome du nystagmus infantile

Le nystagmus congénital est appelé syndrome du nystagmus infantile (SIN). Il peut s’agir d’une maladie génétique héréditaire. Le SIN apparaît généralement au cours des six premières semaines ou des trois premiers mois de la vie d’un enfant.

Ce type de nystagmus est généralement léger et n’est pas causé par un problème de santé sous-jacent. Dans de rares cas, une maladie oculaire congénitale peut être à l’origine du SIN. L’albinisme est l’une des maladies génétiques associées au SIN.

La plupart des personnes atteintes de SIN n’ont pas besoin de traitement et n’ont pas de complications plus tard dans leur vie. En fait, de nombreuses personnes atteintes de SIN ne remarquent même pas les mouvements de leurs yeux. Cependant, les problèmes de vision sont fréquents.

Les problèmes de vision peuvent être légers ou graves, et de nombreuses personnes ont besoin de verres correcteurs ou décident d’avoir recours à la chirurgie corrective.

Le nystagmus acquis

Le nystagmus acquis, ou aigu, peut apparaître à tout moment de la vie. Il survient souvent à la suite d’une blessure ou d’une maladie. Le nystagmus acquis est généralement dû à des événements qui affectent le labyrinthe de l’oreille interne.

Causes possibles du nystagmus acquis

Les causes possibles du nystagmus acquis comprennent :

  • accident vasculaire cérébral
  • certains médicaments, y compris les sédatifs et les médicaments contre les crises d’épilepsie comme la phénytoïne (Dilantin)
  • consommation excessive d’alcool
  • blessure ou traumatisme crânien
  • maladies de l’œil
  • maladies de l’oreille interne
  • carences en B-12 ou en thiamine
  • tumeurs cérébrales
  • maladies du système nerveux central, y compris la sclérose en plaques
Quand chercher un traitement pour le nystagmus

Venez voir votre médecin si vous commencez à remarquer des symptômes de nystagmus. Le nystagmus acquis est toujours dû à un problème de santé sous-jacent. Vous voudrez déterminer quelle est cette affection et comment la traiter au mieux.

Diagnostic du nystagmus

Si vous souffrez d’un nystagmus congénital, vous devrez consulter un ophtalmologiste si votre état s’aggrave ou si votre vision vous inquiète.

Votre ophtalmologiste peut diagnostiquer le nystagmus en procédant à un examen de la vue. Il vous interrogera sur vos antécédents médicaux afin de déterminer si des problèmes de santé sous-jacents, des médicaments ou des conditions environnementales peuvent contribuer à vos problèmes de vision. Il peut également :

  • mesurer votre vision pour déterminer le type de problèmes de vision dont vous souffrez
  • effectuer un test de réfraction pour déterminer la puissance correcte des lentilles dont vous aurez besoin pour compenser vos problèmes de vision
  • tester la façon dont vos yeux se focalisent, se déplacent et fonctionnent ensemble pour rechercher des problèmes qui affectent le contrôle de vos mouvements oculaires ou qui rendent difficile l’utilisation des deux yeux ensemble

Si votre ophtalmologiste diagnostique un nystagmus, il peut vous recommander de consulter votre médecin de premier recours pour traiter tout problème de santé sous-jacent. Il pourra également vous donner des conseils sur ce que vous pouvez faire à la maison pour vous aider à faire face au nystagmus.

Votre médecin de premier recours peut vous aider à déterminer la cause de votre nystagmus. Il vous posera d’abord des questions sur vos antécédents médicaux, puis procédera à un examen physique.

Si votre médecin ne peut pas déterminer la cause de votre nystagmus après avoir recueilli vos antécédents et effectué un examen physique, il effectuera divers tests. Les analyses de sang peuvent aider votre médecin à exclure toute carence en vitamines.

Les examens d’imagerie, tels que les radiographies, les tomodensitogrammes et les IRM, peuvent aider votre médecin à déterminer si des anomalies structurelles dans votre cerveau ou votre tête sont à l’origine de votre nystagmus.

Traitement du nystagmus

Le traitement du nystagmus dépend du caractère congénital ou acquis de la maladie. Le nystagmus congénital ne nécessite pas de traitement, mais les mesures suivantes peuvent contribuer à améliorer votre vision :

  • lunettes
  • lentilles de contact
  • augmentation de l’éclairage dans la maison
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Il arrive que le nystagmus congénital s’atténue au cours de l’enfance sans qu’aucun traitement ne soit nécessaire. Si le cas de votre enfant est très grave, son médecin peut suggérer une intervention chirurgicale appelée ténotomie pour modifier la position des muscles qui contrôlent le mouvement des yeux.

Cette intervention ne peut pas guérir le nystagmus, mais elle peut réduire le degré auquel votre enfant doit tourner la tête pour améliorer sa vision.

Si vous avez un nystagmus acquis, le traitement se concentrera sur la cause sous-jacente. Parmi les traitements courants du nystagmus acquis, citons

  • changer de médicaments
  • corriger les carences en vitamines par des suppléments et des ajustements alimentaires
  • des gouttes oculaires médicamenteuses pour les infections oculaires
  • des antibiotiques pour les infections de l’oreille interne
  • la toxine botulique pour traiter les troubles graves de la vision causés par les mouvements oculaires
  • des verres de lunettes spéciaux appelés prismes
  • une chirurgie cérébrale pour les troubles du système nerveux central ou les maladies du cerveau

Perspectives pour les personnes atteintes de nystagmus

Le nystagmus peut s’améliorer avec le temps, avec ou sans traitement. Cependant, le nystagmus ne disparaît généralement jamais complètement.

Les symptômes du nystagmus peuvent rendre les tâches quotidiennes plus difficiles. Par exemple, les personnes atteintes d’un nystagmus sévère peuvent ne pas être en mesure d’obtenir un permis de conduire, ce qui peut limiter leur mobilité et les obliger à prendre régulièrement des dispositions en matière de transport.

Une vision nette est également importante si vous manipulez ou utilisez des équipements potentiellement dangereux ou des équipements nécessitant de la précision. Le nystagmus peut limiter les types de professions et de loisirs que vous pouvez exercer.

Un autre défi posé par le nystagmus sévère est la recherche d’une aide soignante. Si vous avez une très mauvaise vue, vous pouvez avoir besoin d’aide pour accomplir vos activités quotidiennes. Si vous avez besoin d’aide, il est important de la demander. Une vue limitée peut augmenter les risques de blessure.